南阳城人人自危，所有的店铺都关了门，米铺、肉行的掌柜也紧密大门，城里的供应成了问题，百姓叫苦不迭，守在衙门口讨说法，知府也无法，瘟疫还没来，人总不能饿死，只能派兵强行让店铺开门。
铺子是开了门，掌柜的不敢露面，涨了两倍工钱，派伙计在前面应付，这当口，城里的物价飞涨。
苏鸿良写去京城的信，托南阳知府才寄了出去，按照时日，也差不多收到了，信寄去了苏家，苏鸿良上任也是有期限的，总不能一直耗在此处，再者城里瘟疫横行，一不小心全家都陪在这里，不免如坐针毡。
苏家人也是提心挑担，所有人整日聚在一处，知府夫人常过来陪客，她是一个能说会道的，讲了不少本地的趣闻给苏家人纾解情绪。
湘玉听她谈话得知，她今年二十四岁，是南阳知府的第三个夫人，前两个夫人皆过世了，留下三个嫡子，一个嫡女，她嫁过来七年，一直待在南阳。
湘玉心道，按照古人的迷信，这个南阳知府可谓是克妻啊，不过人家的八卦湘玉没兴趣，如今知府一家也住在衙门后院，在西南角，知府夫人领着见过一次。女儿教养一般，年纪十五六了，见人高冷傲慢，想是在本地蛮横惯了，并不把人放在眼里。
湘玉一行人只是过客，也不必放在心上，平日里说说话，一日的时光便打发了，转眼已经过了十多日。
在湘玉厌腻无聊时光之时，朝廷派来的钦差大人到了。
朝廷派来的钦差是刑部尚书李大人，李尚书颇得皇上看重，这次若是治瘟疫有功，回去必然一番褒奖。刑部尚书来治理瘟疫？不过转念一想，刑部严刑峻法，最是冷酷，若是疫民暴动，李尚书必然有法子应对。
和李尚书同往的还有一人：石明哲。
石明哲来拜见冯氏，送来了苏重秉的信件，说他很惦记一家人，委托石明哲来南阳看看。而石明哲能跟随钦差来南阳，是因为李大人是石明哲的亲舅舅。
苏家人困在南阳一事李尚书禀告了圣上，圣上特地允准苏家人离开南阳回京，不过回京之后，需要隔离一段时间，喝上几日的药，若是平安无事，便能自由出行。
石明哲已经长成一个风度翩翩的少年人，和几年前见面时的童颜不同，他还在屋里，正巧碰上知府夫人带着嫡女过来，一进门小姐撞个脸红。
啧啧啧，湘玉在一旁看戏，这小姐看来是动了芳心了，满屋子全是女眷，他完成了苏重秉的托付，便说要告辞，说两日后出发。
石明哲刚要出门，听到小姐娇滴滴的说道：“这位公子是？”
知府夫人的脸色骤然变得阴沉冰冷，不悦的说道：“琳姐儿慎言。”一个大家小姐，公开问男子的姓名，如果传出去，全家人的脸面也不必要了，难怪知府夫人动怒。
知府家的小姐明显不服这个继母的管教，她愤愤把帕子甩在一边：“还轮不上你责骂我。”冯氏算是开了眼，这些年见过不少太太小姐，没见谁家小姐敢顶撞太太的，真是纲常败坏。
人家的家事冯氏不好插嘴，小姐堵了继母一句，气鼓鼓的扭头便走，知府夫人自觉丢了脸，气的直跺脚，转过头来赔笑：“让您笑话了，赶明儿我让他爹管管她。”
湘玉看的明白，这小姐是个鬼见愁，全家恐怕没有也管得了她的，知府夫人也纵容，随着她的性子，这性格早晚吃亏。
等到了晚间，冯氏听到消息，说知府家的小姐跑过去找石明哲，非要聊聊琴棋书画呢。石明哲是什么身份？京城平定侯府的公子，望门贵族、千金之子，一个官宦人家的小姐不顾礼仪，上来拽他的衣袖，气得他扭头便走，扔下一句：“小姐请自重。”知府家的小姐在原地呆若木鸡，须臾哭的半个府都能听清。
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