宫禁朱红漆钉的大门外，一辆马车停靠在路边，殿前司的数十禁卫在彭纪的率领下换着便装，在周围护卫。
宦者令尤江不着锦服，颌下粘着短须，打扮似车夫，笑呵呵手持缰绳，坐于车辕之前，偏头对着坐于马车车厢之中的贵人，笑呵呵道：“公子，我们出发了。”
“启程吧。”漠然，威严的声音响起，正是苏照的声音，今日他要和陈韶，随之一同前往城外，拜访申屠樊。
而后，随着一声马车鞭响，车轮辚辚转动，碾过宽敞、整洁的青石板路，向着远方而去，至于周围的禁卫，则是悄然跟随。
马车之内，置备有软垫、木几，木几之上放有果盘等时令水果，苏照手中拿着一本书，这是前朝一位大儒的治世经典，看着对面英气黛眉微颦，略带着气闷的红裙少女，抬头笑道：“湘歌，怎么闷闷不乐的？昨天象棋输了几把，一夜没睡好？”
卫湘歌道：“你这人，那局我明明快赢了的……”
昨天晚上，苏照和卫湘歌下象棋，下到子时，直到一旁的苏子妗打着呵欠催促，苏照才兴尽而归。
“你呀，胜负心竟这样重。”苏照看着卫湘歌微凝的黛眉，忍住想要伸手帮助其抚平的念头，转而问道：“你仙道修为已至元罡巅峰之境，对于凝结金丹，可有所得？”
仙道自观想而始，经筑基三关，历通法、元罡而至金丹，一入金丹，寿增三百载，而后风雷火三灾，每渡一劫，可增三百载寿元。
也就是说，金丹之前仙道之人，都不能成为长生之辈，唯有入了金丹才算是有了一些逍遥世外的资格。
卫湘歌眉眼弯弯，轻声道：“师父以前说，到了元罡之境，罡煞合一，不可一味苦修，就让我出来找找机缘，瞿安平一事，就有借机让我出来历练之意。”
苏照道：“那你姻……额，机缘估计是找到了，那赤林枪锻造制胚，就在这一二日间了，领悟枪头三昧真火之意，假以时日，修为当有一番进境。”
卫湘歌不知眼前之人，从第一眼起，就打着她的主意，但这时听说赤林枪即日将成，也不由面露欣然，扬起光滑白皙的下巴，道：“放心吧，三年之约，我会遵守的。”
苏照轻轻一笑，道：“你是纳兰嫣然么？”
卫湘歌怔了下，莹润如水的明眸中满是疑惑不解，嗔怪道：“你这人，总是喜欢说些别人听不懂的话……上回是范进，这次又是什么纳兰嫣然。”
苏照咳了一声，放下书本，笑道：“那，我就和你讲讲茴字的，额，不，是范进中举的故事，还有恐怖如斯的故事。”
范进中举的故事很短，没多久就讲完。
听完之后，卫湘歌眨了眨眼睛，恍然道：“这范进一朝心愿得偿，心智失常，真是可悲可叹，咦，我中了，原来是这个意思。”
而后看向苏照，若有所思地道：“这科举选官，的确颇有妙处。”
苏照点了点头，道：“科举是抡才大典，也是阶层流通的渠道，圣人有言，君子之泽，五世而斩，世代公卿的结果，就是……”
“你家难道不是公卿吗？”卫湘歌忽而问道。
苏照：“……”
他觉得这妹子有时候真是率真、爽直。
当然，不是那种特么的，烦死了，打又打不掉的爽直。
卫湘歌道：“我虽然不通大政，但也知道，这般做，恐怕会引来上下反对，与其行此激进之策，不若稳当一些。”
“你说的对。”苏照微微颔首，定定看着卫湘歌，目光湛然，隐隐有灼灼之意，道：“所以，湘歌，你要帮我。”
卫湘歌愣了一下，被对面的少年王侯直视着，莫名有些心慌，许是身处马车之内，空间狭小，时值炎夏，一股炙热的旖旎气氛渐生。
“我又如何帮得了你。”卫湘歌眸光低垂，讷讷道：“我只会打打杀杀，你想做的这些，我都不懂的。再说，我不是答应留在苏国三年，为你效力吗？”
“三年太短了，一辈子行不行。”
清冷声音响起，沉稳、平静的声线中，蕴含着轻微以至不可察觉的颤抖。
卫湘歌娇躯轻颤，抬眸看去，忽觉自家手掌已被某人牵挽，顿时，一股触电般的触感席卷而来，少女羞涩之下，不由下意识地想要挣脱，但某人手掌也是固如磐石，反而将自己带了过去，距离却是近在咫尺，四目相对。
一只纤纤素手落在苏照掌中，只觉手背柔软细腻，掌心炽热如火，肌肤光滑，许是仙武共修，浑然没有长期习武之后落下的茧子。
卫湘歌有些不敢抬头那一双湛然眸子，螓首垂至胸前，感受到渐渐贴近的男子气息，白腻如玉的脸颊红霞如火，绵延至脖颈儿，垂眸，弯弯眼睫轻颤，低声道：“苏照，我……”
听着少女声音之中的轻轻抗拒，知道眼下牵牵手，拥抱之类已是极限，想上一垒，勉强为之，许也能成，但却没有那种水到渠成之感，苏照也就没有近一步的动作，端详着少女光洁如玉的额头，那一点红色朱砂痣明艳绚丽，轻声赞道：“你这美人痣，嫣红如梅，点于眉尖，竟似烛火明照，真是天地之间的杰作……”
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