两人矛盾尖锐，下面的将士茫然失措，不知道听谁的好。
熊廷弼的性格很刚强，自信，还喜欢骂人，从来不把权贵放在眼里。
兵部尚书张鹤鸣跟他闹翻脸，张鹤鸣因此就极力支持王化贞，只要是王化贞所奏请，没有不同意的。
熊廷弼说是经略，应该节制地方，张鹤鸣竟然擅自指令。
之前张鹤鸣催促熊廷弼出关，熊廷弼怼了他：老子手上没有兵，出关不是动摇军心么？
毛文龙奇袭镇江后，张鹤鸣也鼓吹立刻主动与女真交战，熊廷弼下令：“敢战渡河者斩”。
熊王之争，将大半个朝堂都卷了进去，当时阉党得势，熊廷弼这性格得不到阉党的青睐，而朝堂里叶向高执政，他是王化贞的“座师”，于是很自然的倾向于王化贞。
熊廷弼既得不到阉党的喜爱，也得不到文官叶向高的喜爱。
这些矛盾，天启皇帝和廷臣也多次调停，甚至训斥，但是越闹越大，乃至于最后开会讨论，张鹤鸣主持工作，共有八十多人参加，就经抚的去留问题展开讨论，最后由皇帝裁决。
大臣们总共提交了十五六种方案，意见根本不统一，只有徐扬先一个人明确表示将王化贞调到登莱，跟那里的巡抚互换。
皇帝下旨兵部和吏部共同讨论，经抚留一人，专门负责辽事。两个部门讨论结束后，意见是留王化贞，对熊廷弼酌情推用。
还没等到商量个结果出来，后金已经大举发动进攻。
天启二年正月，努尔哈赤花了将近一年的时间，完成了进攻广宁的准备，五万多名女真士兵分成三路前进。
正月二十清晨，努尔哈赤的士兵渡过，王化贞部署在这里的士兵一看密密麻麻的后金士兵，立即掉头就跑，后金的骑兵一直追到西平堡。
就在后金往辽河东岸集结兵力的时候，王化贞为了实现他的战略，也在调兵遣将，部署兵马。
王化贞认为老奴根本不敢渡河，甚至还打算让部将罗万言过河诱敌，但是这些不切实际的计划被将领们否定。
熊廷弼一开始就提出了“内护广宁，外扼镇武、闾阳两路”的防御策略，坚持固守广宁、集中兵力于一处。依靠防御的堡垒互相支援，不要分兵。
后金军花了巨大的代价攻克了西平堡，这时在右屯的熊廷弼，立即发令箭给王化贞要他支援西平，王化贞将镇武城的兵力都调走，还听了已经叛变的孙得功提议，将广宁的士兵都派出去。
孙得功在战场上大喊兵败了，兵败了，使得明军哗然溃败，逃回城里的孙得功四处散播谣言，甚至封闭了府库和火药库。
正月二十二日，参将汪朝栋护着毫不知情的王化贞逃离广宁城。
孙得功这个汉奸后来被老奴的儿子莽古尔泰弄死了，也算了得其所归。
叛将孙得功为奴酋第五子所杀歹青下达子复杀第五子经略王在晋奏闻正月二十四日，后金占领广宁城。
广宁败后，举朝震动，当时最紧迫事情是迅速派遣重臣到前线稳定局势。
害怕被追究责任的张鹤鸣自请督师，在山海关拖了短时间后，以生病为由辞职回家了。
大气的天启皇帝甚至又发帑金三十万给张鹤鸣，哪知道张鹤鸣如此不堪。
张鹤鸣在崇祯八年被李自成的农民军抓住，砍了脑壳子，虽然胆子小，喜欢搞权谋，侵迫大臣，好歹没有失去节操，算是他身上优点之一。
接着皇帝任命了宣府巡抚解经邦为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，经略辽东。
结果他顾虑重重，三番四次上疏请辞，拒不受命，最后被革职为民，永不叙用。原文是：新升辽东经略解经邦三锍力辞重任，上以经邦托词避难，甚失臣谊，着革职为民，永不叙用。
整个朝廷上下，这个时候竟然没有一个人愿意去做辽东经略。
三月初八，王在晋被正式任命为兵部尚书兼都察院右副都御使，经略辽东、蓟镇、天津、登莱等处军务。
讥讽过熊廷弼的王在晋自己琢磨了一下，觉得这活不能干，也打报告说干不了，皇帝给个回复，赶紧去上任。
考虑了一下后果之后，王在晋就不敢再推辞了。
山海关是处于河西走廊的咽喉地带，是东北进入华北的陆上必经之路，明代人对它的评价是：内拱神京，外扞夷虏，最契紧处。
明与后金在东北地区开战以来，山海关是辽东的总指挥部和战略后备，因为这里是积聚兵马、储备粮食军器的地方。
王化贞丢失广宁之后，一时间辽西七百里俱为异域，全辽丧尽，山海之外，奴虏充斥。
在王在晋被任命为经略的这个三月份，熹宗实录记载了这段话：命户部发银二千两着山海关监军佥事袁崇焕募兵；山海关此时是直接暴露在后金的面前，但是攻占了广宁后的后金军队追到宁远就撤回了，后金的兵力单薄，并不敢分兵驻扎各处，于是大小凌河、锦州、宁远、中前、中后等地这块狭长的地方，成了双方的缓冲地带。
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