“侯爵？你是说琮儿他晋了侯爵？”贾母只恨自己年老耳背，别是听错了吧？
“可不是，要不是我陪着林妹妹一块儿接的圣旨，我都不敢相信呢！老太太，您说说看，琮兄弟在江南那边到底立了多大的功劳啊，皇上竟然赏他侯爵，听说是超品呢！”
“这……快，快去请老爷来！哎呀，这么大的事，琮儿也不回来，不知道他什么时候才能回来，这是要祭祖告宗的事啊，他不在，这告慰先祖，要怎么办？”
贾母说起来，又想起一遭儿事，“还得问问，这天大的喜事，该如何庆祝，凤丫头，你回头去那边跟玉儿好好商量一番，定日子，摆酒席，宴宾客，我担心她年纪小，没操持过，你得好生帮她，不许偷懒耍滑！”
“瞧老太太说的，这不是瞧不起人吗？我是那样的人？”熙凤笑道。
王夫人心头不忿，这贾琮能有多大本事就晋了侯爵，说不得宫里是看在敬老爷的份上。
当初若是她的宝玉出继到那边，这侯爵就是宝玉的了，贾琮分明是抢了她儿子的气运。
想想，王夫人一颗心就疼得连气儿都喘不过气来了。
好在怎么地，贾琮也是只纸老虎，在江南可以耀武扬威，糊弄皇权，等回了京，且看宝玉的舅舅如何戳破他，多大的年纪，就领兵打仗，说得轻巧！
王夫人脸上却是半点不带出来，笑道，“琮儿如今当上了侯爷了，想必，之前你薛大哥哥得罪他的那点子小事，他是不会放在心上了，你过去，外甥女怎么说？”
王夫人特意强调了外甥女，自然是有一番深意的，她好歹是黛玉的长辈呢，舅母的话不能不听，舅母的脸不能不给。
熙凤却是非常为难，她眼看着隔壁起了高楼，如今巴结还来不及呢，自然不好给黛玉添堵，道，“才说了一半儿的话，天使就来了，话也没说完，我还要拉着林妹妹说，东府那边跟咱们这也一样，底下丫鬟婆子一哄而上恭贺讨喜，这会子那边正撒钱呢，我也只好先过来了。”
“后头总有说的机会，宝玉他娘，你也别太过焦心了，金陵离这里又远，一封信走十多天，这会子功夫，说不得薛家哥儿已经被接回去了。”
金陵城中，府衙大牢里，薛蟠已经在里头待了近三个月了。
凛冬已至，大牢里阴暗潮湿，寒气彻骨。
两日前，因薛家送来了狐皮大氅，还没到薛蟠的身上呢，狱卒便抢走了。
薛蟠没有一身正气可抵御风寒，冻得受不了，在牢里上蹦下跳发疯骂人，自然是拿“舅舅是京营节度使”“姨父是荣国公府的”这种话来威胁人。
狱卒听得烦不过，将他提出来，依例用了一次刑。
如今，薛蟠屁股蛋儿上开了花，坐也不能坐，趴在地上哀嚎。
他披头散发，面上身上污垢几寸厚，一身囚服本来就单薄，破烂不堪，状若乞丐，哪里还有昔日富家公子的半点风范。
薛蟠的奶公老苍头提着食盒，一路银子开道，来到了牢房前，看到薛蟠的惨样儿，也是震惊不已，老泪纵横，忙过去喊道，“哥儿，你怎样了？”
薛蟠抬起头来，看到老苍头，如看到了亲爹一样，爬过来，一把抓住牢房门，“快，让他们放我出去，我要死了，老苍头，你也不想你奶儿子死在这里吧？呜呜呜，让他们放我出去，花多少银子都行！“
老苍头重重地叹了一口气，安抚薛蟠道，“太太已经在想办法了，求了多少人，京中也去了信了，大爷还是耐心再等两天吧！”
看到上次送过来的裘衣并不在薛蟠身上，老苍头也明白怎么回事儿，他只服侍着薛蟠吃了一顿饱饭，又塞了些银子给狱卒，不指望狱卒对薛蟠有多好，只求留他一条性命便罢。
薛家的正堂里，薛姨妈已经等得无比焦急了，在屋里转来转去，唠叨着，“那牢里自是不能待人的，这天儿都冷成这样了，上次送去的裘衣是上好的雪貂裘，你哥哥穿着应是能抵御几分寒气吧？”
越说，心头真是疼得越厉害。
薛宝钗丰润、白皙的脸上笼着淡淡的忧愁，一双黑白分明的杏眼里透出沉思来，她心里可不抱着这样的奢望，那貂裘原就不该往牢里送，只是母亲疼惜儿子，她也担心兄长，心里存了一分万一。
“妈，先别乱想了，一会儿等老苍头回来了，看是什么情况，咱们再想办法。”宝钗柔声道。
薛姨妈着急上火，嘴上长了一溜儿燎泡，一屁股往罗汉床上坐下，“你说你哥哥，惹那杀才做什么？那花魁，他要，就让他要了去，天底下这般贱妇哪里还少了？非要和那杀千刀的争个高低，哎呦，你姨父家里怎地出了这样个货色啊！”
宝钗黛眉紧锁，明眸微敛，总觉着这其中是不是有什么误会，但不管是怎样的误会，如今他们薛家是万万得罪不得这少年权贵了，说不得还是要说服妈，上门去和人低个头。
外头听说老苍头回来了，薛姨妈便忙让人摆了屏风，她和宝钗坐在屏风后面，老苍头在外间回话。
“大爷如何了？”薛姨妈迫不及地地问道，“在牢里可还好？上次送去的裘衣都穿上了吧？”
老苍头跪在地上，做出悲痛不已的表情来，“回太太的话，哥儿在牢里吃得那个苦，奴才见了，实在是不落忍啊，那裘衣不知道被牢里什么人抢走了，哪里落到了哥儿的手里，瞧哥儿的模样还用了刑，哥儿连坐都不能坐……”
老苍头话未说完，薛姨妈一着急，两眼一闭，晕了过去。
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