离开坚古城，车队沿着坚古族古老的石子路前进，先向东再向北，穿行在矮人最古老和核心的土地上。坚古城背后名为“金炉”的暗红色死火山一直位于车队的左手方向，不论白天黑夜它都会在视野中占据一席之地。每天早上，达贡都能看到一群群黑色的鸟离开火山四处觅食，每天晚上都会听着它们回巢的叫声送走落日。
车轮碾压着细碎的石子，因此这一路上走不快。路两旁总是显得非常空旷，荒草和见缝插针的灌木盘踞在大片平坦的土地上。金狗商队在这条路上显得非常孤单，一天下来基本见不到人，仿佛矮人已经放弃了自己的国度。达贡印象中，两周以来只有前往莫沉镇的方向上见到八个用熊蜥赶车的坚古族人，他们满载着巨大的橡木桶，里面大概装的是酒。
莫沉镇，这个名字寄托了坚古族人的美好祝福，特别是考虑到它是一座建立在河流渡口处的城镇。湍急的河水对面，不远处就是隶属于坚古城的啤酒镇，那里出产的“重锤啤酒”历史悠久、深受欢迎。这些啤酒若是全走陆路，需要绕行很长一段距离，远不如从莫沉镇摆渡。因此，尽管坚古族人不擅长游泳，为了好酒，也有站在木片上横渡的勇气。
过了莫沉镇，车队转而向北，宽阔的石子路开始收窄，变成矿井中常见的小径。此时，路东侧变得非常平坦，一眼可以看到几百里之外。广阔的平原上长满了草，也没有人烟，入夜之后狼群的嚎叫此起彼伏。
所幸狼不饿，至少没饿到想要攻击篝火旁的车队。达贡看到这样平整的荒草地，心中充满疑惑，于是向看起来什么都知道一点，什么时候都愿意说说话的托比询问。
“你说那片大荒草？里面有兔子、野羊、鸭子和狼，就是没有矮人。”托比吹着口哨，挥舞着一截断树枝，仿佛在空气中作画。“那片地是属于你的哩，矮人王子，为什么荒芜得问你自己。”
“我不知道，只能向你请教，你讲讲呗。”
半个月下来，达贡已经掌握了控制托比的密码，那就是“向你请教”。果然，托比高昂起头，摇晃着与肩膀相比有些过大的脑袋，带着骄傲的口气说道：
“我知道那片地以前是有矮人耕种的，只是封城令之后，没有坚古城的命令，没有矮人能够在上面耕种。地属于坚古城，能不能种是坚古城说了算，尼尔家族说了算。没有明确的命令就去耕种，等同于偷盗、抢劫。嘿，坚古族的偷盗会被判除名流放，还真可怕哩！”
“坚古城是不是封城太快，没来得及安排好这些事情？”
“那是六十年前的事情，我还没出生，也没跟着商队，问也白问。”托比继续摇头晃脑地说道：“我只听说这里处死了些矮人……”
“不是处死，是流放。”鲁西加的声音从篝火另一边传来。天色微微发白，她会早起一会儿处理食物。“我的前夫就是这里的农民，三十年前还在耕种。我们只敢存下口粮，剩下的粮食都储存起来，或者换成钱，一笔一笔记好。我们想着，若是坚古城问起来，我们就把钱粮交上去，也算有个说法。”
“这办法挺好的啊。”达贡说道。
“不行。这个办法没有经过尼尔家族的批准，因此不具备效力。于是我们的家就被拆掉，我的前夫失去名字，遭到流放。”
“坚古城一直在封城，还有能力管外面的事情？”达贡摇摇头：“城里饿的要命，巴不得有外面的粮食。”
“不是你们尼尔家族做的，而是氏族会议。我们在法理上的确不经允许耕种了别人的土地，视为偷窃。我的前夫被赶出坚古族的国度，他的名字和我的胡须就都被收走，我再也没见过他。”
“我觉得这样做是错的，应该让你们继续耕种。地里有粮食，桌上有饭吃，这才是氏族会议该给坚古族人带来的东西。”达贡摇着头说道。
“看来尼尔家族还是讲理的。”鲁西加好不容易露出一点笑容，尽管看上去那是一种惨笑。“达贡，你的名字里为什么会有奥力森三个字？”
“我是收养的，甘劳妲·尼尔领主大人名义上是我的养母。”
“懂了。”厨娘没有解释自己到底懂了什么，但从那天早上开始，达贡拉肚子的情况基本好了，仿佛他完全适应了地面的饭菜。
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