纽约，1978年
艾伦·哈德斯顿花了一生的时间才达到顶峰。
这一生从满是虱子的五楼包厘街无电梯公寓延伸到俯瞰中央公园西的豪华复式顶层公寓；他的一生，一头是睡眼惺忪、呼吸腐臭的母亲，另一头是超重的妻子、两个令人讨厌的孩子，以及一个不同的、光彩照人的女性伴侣，只要他觉得需要。。。这通常是。
当然，艾伦·赫德尔斯顿不再像以前那样对母亲怀有满腔仇恨。他现在意识到，从很多方面来说，他的母亲对他的成长负有责任。毕竟，难道不是她在他十二岁的时候把他赶出了家门，告诉他是时候开始自食其力了吗？如果不是她父母的关心，他很可能已经成为另一个吸取社会养分的寄生虫，这是哈德斯顿家族引以为豪的传统。
很自然，他从小事做起；不过是偶尔偷一个钱包或顺便喝一杯，但艾伦·赫德尔斯顿是一个知道如何抓住机会并充分利用机会的人，一个真正有使命感的人。
“我，佩妮-安特？休想，伙计，”哈德斯顿喜欢说。“成为第五流没什么特别的。如果你想在这个世界上成功，你必须知道如何让它变大。”
他15岁的时候加入了文森特·卡拉布雷斯的黑帮——开始是管理数字，然后在几起仍未破案的重罪案件中担任司机。如果他想的话，他本可以成为顶级肌肉，但是正如已经提到的，艾伦·赫德尔斯顿野心勃勃；他想要更多。多得多。
他利用业余时间获得高中同等学历文凭，然后去大学兼职，之后艾伦发现他对数字有天生的亲和力，当文森特·卡拉布雷斯最终决定是时候走上正轨时，艾伦·赫德尔斯顿成为他的簿记员之一。
不到一年，他就当上了总簿记员，不到两年，就当上了总审计长。十年之后，他已经建立了足够强大的权力基础，并获得了足够多的卡拉布雷斯追随者的支持，从而把老头子赶了出去，接管了整个业务。卡拉布雷斯山口
很自然地，他试着这么做了，但是一条断裂的刹车线和一条蜿蜒曲折的乡村道路上的一个急转弯结束了这个老人愤怒的威胁——永久地结束了。
在赫德尔斯顿的英明领导下，公司蒸蒸日上。正是艾伦一手安排了与洛克森公司的合并，就在两年前，石油短缺导致洛克森公司的股票在不到一个月的时间里两次分拆。
合并后，哈德斯顿成为了七名副总裁之一。其他六个是拍马屁的马屁精，大多是哈佛毕业生，或者是其他洛克森校友的儿子。所有人都围着麦迪逊·贝尔转，他是埃克森公司年迈的董事长，就像秃鹫在沙漠中盘旋着一个垂死的人。
正常情况下，艾伦·赫德尔斯顿被算在这家公司里会感到恶心，但由于他的地下交易使他实际上成为了洛克逊的无冕之王，他认为这个职位只不过是保护色。
事实上，艾伦的秘密行动为他提供了一笔相当可观的储蓄金，藏在几家瑞士银行里——据推测至少足以将纽约迫在眉睫的经济违约推迟几个月。实事求是地说，哈德斯顿已经拥有了他这辈子可能需要的所有的钱。但他也有一个最不幸的缺点在他的性格；艾伦·哈德斯顿贪得无厌。
因此，当那个留着汤碗发型、戴着厚厚的墨镜、身材结实的陌生人向他提出合并他的资源和赫德尔斯顿自己的资源的可能性时，艾伦拒绝减少他已经过多的资金。
那是几个月前的事了。现在，艾伦·哈德斯顿将要为他的愚蠢付出代价。
上帝，他累了。赫德尔斯顿紧张地瞥了一眼他的手表，然后按下它的小按钮，在暗红色的表盘上照亮时间。十点三十三分。时间不够。。。不是该死的足够的时间。
在不到一个小时的时间里，他第三次检查，以确保折叠的信封仍然安全地塞在他的夹克口袋里。两小时十五分钟。如果他能在那短暂的时间里保持安全，他的司机卡莱尔会开车送他去肯尼迪机场，一架加勒比航空公司的飞机会在那里等着送他去多米尼加共和国。从那里到多米尼加海岸外赫德尔斯顿秘密拥有的小岛只有一次快艇之旅。
两小时十五分钟，他就自由了。他所知道的最长的两小时十五分钟。
他的法国摄政时期扶手椅的柔软、天鹅绒扶手暂时缓解了他疼痛的肌肉。哈德斯顿不习惯体力劳动。事实上，他对此深恶痛绝——这就是为什么当他有机会的时候，他没有成为卡拉布雷斯的打手。汗水弄脏了他精心剪裁的西装的背部和两侧。要是他能休息一会儿就好了。。。但是他现在的任何休息都可能成为永久的休息。
他看了一眼他那间染色橡木公寓的门，门上了两次闩，沉重的法国秘书支在门前。装满后，这个该死的箱子一定有一吨多重，他确信，但还是远远不够。哈德斯顿必须安全。他必须确定。
他不情愿地从扶手椅上站起来，步履沉重地走向位于设备齐全的顶层套房对面的雷卡米尔夫人沙发。该死，他讨厌这张破沙发——太女性化了，现在又太重了。当他把身体压在沙发上时，他的指尖因疼痛而跳动。他停下来，低头看着他疼痛的手上的水泡，有几个已经裂开了。但是艾伦对这种恼人的疼痛无能为力，现在不行。
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