纪淑妃死后，圣姑珍珠和内侍太监玄真成了太子最亲近的人，两人在东宫尽职尽责地护卫太子朱佑樘。太子从小在景寒宫藏匿，吃了很多苦，体质虚弱，能活下来就是上苍的恩赐了。圣姑想方设法用人参、鹿茸、蜂王浆、海马等补品给太子补养身体。
苦尽甘来，太子不忘吴皇后和母妃的养育之恩，在东宫苦读四书五经、治国策略，他对父皇宪宗沉溺于声色、神仙、佛道以及任用奸佞小人，横行朝廷，政治腐败，奢縻成风，看得一清二楚。
西藏僧人札巴坚因参以仙道秘术得到宪宗宠信，封为弘妙大法王。扎巴坚大建斋醮，耗费钱财无数，其徒被封者，不计胜数，谓之传奉官。宪宗宠信太监汪直，命其设西厂，权在锦衣卫东厂之上。两人倚仗权势，胡作非为，屡兴冤狱，冤死者无数。
奸佞小人万安不学无术，因给宪宗献房中之术得宠，成为内阁首辅，在朝廷结党营私，相互倾轧。方士李孜省以淫邪的扶鸾仙术逢迎宪宗而得宠，肆无忌惮干预朝政，一日卖官数十人，以致文官目不识丁，武官不会射骑。由于政治腐败，官吏贪污，王室奢华，加之连年不断水旱灾荒，人民处于水深火热之中，各地农民起义此伏彼起。
光阴荏苒，转眼到了成化二十三年，太子已经十七岁，应该成婚了。明朝中期以后，皇后、太子妃一般都在平民中选，在众多候选美女中，太子看上了河北沧洲张岱的女儿。张岱是个秀才，以乡贡名义进入最高学府北京国子监，成为一名监生，应该说也是书香门第。
据说张岱妻子金氏怀女儿时，梦见一个圆月亮跑进了她的肚子，所以她的女儿成了京城名媛，因此闻名遐迩。她不仅长得婀娜多姿、姿色倾城倾国，而且聪明伶俐、性格活泼，太子对她一见钟情，宪宗也非常喜欢太子选中的太子妃，赏赐了许多宫廷金银珠宝，书画古玩。
二月初六，太子将在东宫与太子妃张氏完婚。性格聪慧、忠诚敦厚的太子，专心致志地学习四书五经和治国安邦之策，对宫女不感兴趣，至今还是个童男子。太子担心，洞房花烛夜与太子妃张氏初次同床共枕，会不会出乖露丑闹笑话？按照惯例在大婚前太子是可以临幸八位宫女的，于是他首先临幸了温柔帖心的小宫女玫瑰，只见他春意盎然，腰臀如波浪起伏，一种从未体检过的奇妙欢乐如潮水般汹涌澎湃。后来太子又分别同另外几位贴身侍寝宫女上床，她们是天真活泼的小燕子和端庄早熟的小樱桃。
(本章完)
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