不管宫里头有多少人暗自猜测和筹划，也不管关外有多少人正虎视眈眈着大楚的江山，老僧一行人自离开了金陵城，一路往北，一路优哉游哉，好不自在。
正是:
两耳不闻世繁杂，一心只顾眼前路。闲庭信步拈杏花，云山深处问新茶。五人两马踏天涯，白须谈笑共黑发。休言身后多绸缪，风雨来时也随他。
老僧能言善辩，一路顽笑挑逗，惹得几个年轻人不得不奋起反击，却又往往落败下来，免不了沮丧几日，只是下回，便又不服输地叫上阵来，如此循环，好不热闹欢喜。便是鉴初，也是偷偷在面具下笑了几回，倒让萧祁惊喜不已，因而也更乐得与老僧抬杠耍弄，以博鉴初一笑。
而与萧祁的刻意相比，伯贤显然要自然得多——他似乎不必刻意去做些什么，往那儿一站，便成了一个笑点。
究其原因，还得从离宫那日说起。
那日离宫时本就近日暮，五人一路紧赶慢赶，总归也没能赶得及走进锦州境内，便就近寻了一处大些的庄子，付了些银两，借宿了下来。
因着萧祁和伯贤两个公子哥给的银两充足，再兼着庄上管事周通人也实诚，见他们虽无多少行李细碎，但毕竟一行五人，又有两匹马，便干脆单独指给他们一处闲置的一进院子。那院子是三正两耳的格局，又有独立的灶房并马厩等，甚是宽敞，环境也算得上整洁雅致。几人欢喜，当下里来了精神，便将行李细软收拾了，住了下来。
老僧自然是拉了他的徒儿鉴初一起，理直气壮地占了两间主房，晴远有自知之明，只在两间耳房里头挑了一间，便搬了进去。剩下一间主房和一间耳房，便由着萧祁和伯贤二人自己选择了——说是选择，其实要是自己选，谁不喜欢住大些的主房呢？
于是这两个金兰之交在院子里头大眼瞪小眼，谁也不愿意先开口要，同时又谁也不愿意开口让。
终于，萧祁试探性地开口了，“阿贤，眼下这么拖下去也不是个办法，不如我们来比试比试，谁赢了，谁便先选，输了的便去另一间屋子中住，如何？”
伯贤当然满口答应，“好啊，不知阿祁想比什么呢？”
萧祁歪着脑袋思考了一番，“若比骑射，这院子实在有些小，若比诗书······”他指了指老僧住的正房，“你信得过他？”
伯贤看了看萧祁所指的那屋子，摇了摇头。
“那不如······”，萧祁挑了挑眉，指了指后山，“一会子必是要生火做饭，不妨我们各自去寻些柴火来，以半个时辰为限，谁寻来得多，谁便算赢。如何？”
伯贤低头思忖了一下，没毛病，当即便应下了。
于是二人当即各自跨上了一匹马，飞驰而去。
半个时辰之后，当萧祁在院子中铺开了一地枯枝干草，百无聊赖地画圈圈时，随着沉重的马蹄声，一个扛着拖着一堆东西的身影出现在了院落门口。
“你······这是做什么去了？”萧祁瞪大眼睛地打量着眼前这个头发凌乱，扛着拖着一堆明显是新砍下来的树木灌木的少年，惊讶地问。
“寻柴火去了啊。”那少年志得意满。
“你······这是······今天的······柴火？”萧祁感觉自己似乎看见了外国人。
“不是么·？这么多树和灌木，应当是够今晚用的了。”少年气喘吁吁地从马上下来，便走过来看萧祁的成果，“哈哈哈······阿祁，不是我说你，这满山的树木，你怎么弄回来这么些枯枝干草，你这是输定了！哈哈哈哈哈······”
萧祁睁大了一双桃花眼，仿佛不认识一般地打量着这位朋友，张了张嘴，却终于没有发出声音。
老僧听见动静从里头探出头来，“你们两个做什么呢？磨磨唧唧，还没想好住哪呢？”不妨却被萧祁大踏步上来一把拽住，将他拽到了那些新树灌木前头，似笑非笑地告诉他，“老师父，阿贤从山上弄了这些回来，说是今晚用的柴火。”
“哦？”老僧眯起了眼睛，下一秒却不可遏制地笑出声来，“啊哈哈哈······阿贤······你要今晚烧这个吗？啊哈哈哈哈······”
随着老僧的笑声在晚风中荡漾开来，起初只是抽动着肩膀的萧祁此刻也不由得笑出声来，留下了伯贤站在原地，独自茫然。
“有和不妥吗？”被人笑话的感觉并不好受，伯贤有些恼了。
“啊哈哈哈······”然而回答他的，只有老僧和萧祁愈发响亮的笑声。
于是，路过去茅房的晴远被主子捉了过来，“晴远，你说，这些做今天的柴火怎么了？有何不妥吗？”伯贤语气不善。
晴远看了看地上明显是刚被砍下来的新树灌木，嘴角忍不住抽搐了一下，抬头觑了一眼主子暗沉的脸色，想了想，委婉而地回答道，“咱们在宫里时，那些湿炭霉炭常常是让丢弃或是分与下等宫女太监用的，公子可知这是为何？”
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