一道闪电划过武英殿的上空，几乎同时一声暴雷直上直下劈向皇城，似乎要震摄住这深宫之中隐藏的多少魑魅魍魉。武英殿的窗棂和藻井上的横梁似乎也在扑簌簌地震动，连带着殿中坐着的人们，也都觉得似乎浑身也跟着颤抖了几下。
皇帝轻轻一笑：“火龙飞天，有点儿意思。”
道衍和尚此时也似乎从回忆中醒来，叹了一声，“火龙冲天，确属异象，不过老臣当时已跟陛下作过分解，今日仍然持这个意见。火龙已然宾天，陛下行雨之龙降世，泽被万民，如今看亦与钦天监的观测契合。”
皇帝将目光转向郑和，“那日的景象你也看了，觉得有什么关联？”
郑和神色微凝，正色说到：“当日臣带领前锋营杀入内城，一路倒是没什么像样的阻拦，只是内宫宫门厚重，臣谨遵皇上旨意，并没有使用强力手段，所以破门费了一些时辰。待宫门打开之时，内宫已经火起，烟雾缭绕看不清有多少人在奔逃。臣等正准备入宫，就看到了火龙飞天的景象。臣知道大事不好，立刻兵分几路，分头入宫寻找，没想到东西没找到，人好像也不算找到。”
皇上摆了摆手：“这些朕都知道，说说你的看法。”
郑和顿了一下，斟酌着说到：“臣私自以为，东西不见了，说明人也不见了。不过这次钦天监的观测应是件好事，东西和人也许都有下落了。”
郑和话毕，在座诸人一时又陷入沉默。
许久，皇帝叹息了一句：“东海辽阔，烟波浩渺，恐怕有下落也即是没下落。”
道衍和尚接道：“陛下所虑极是。老臣以为，人倒也罢了，那两样东西却是紧要，一关国家大宝，一关龙体安康，都是必须要寻回来的。老臣斗胆请旨，给老臣三年时间，老臣去替陛下把东西拿回来。”
皇帝微笑道：“哪有那么紧迫，朝内还有一大堆事等着你操持，两个皇子的功课还得靠你盯着，便是要去，也得派个年轻力壮的去，你这把老骨头到了海上，还不被颠散了。”
道衍和尚微微一笑，不再坚持。
皇帝端起茶杯，喝了一口暖茶，继续说道：“不过此事事关皇家体面，还是要办。郑和，你那个胡老六这几年净在山沟里钻了吧。”
郑和急忙说道：“皇上圣明，奴才自领锦衣卫指挥使以来，除了护卫皇上安全，便是将此事作为头等紧要之事。胡老六别的不好说，这追踪寻迹的功夫在锦衣卫里却是头一号。奴才拨给他半个卫的人手，物资银两一应俱全，三年时间抽丝剥茧，蛇行鼠踪，倒是让他摸到了一些气息。”
郑和看了一眼皇帝，见皇帝面色平静，继续说道：“几年盘查下来，那人似乎也知道锦衣卫在寻他，所以行踪一直飘忽不定，但范围倒是越来越小了，据胡老六半个月前的消息，似是在东南沿海一带出现。如今想来，恐怕是在为出海做准备了。”
“胡老六追踪专家，你们锦衣卫又要人有人，要钱有钱，为何还跟不住一条丧家之犬？”皇帝语气中带着一丝轻蔑。
郑和赶紧欠身说道：“皇上圣明，倒不是胡老六和锦衣卫不戮力，实在是那人并非孤家寡人一个，身边隐约有一个势力不小的组织在为其保驾护航，有两次锦衣卫追得急了，跟对方打了照面，还折了不少人手，最后还是脱手了。此事是奴才督办不力，请皇上降罪。另请皇上下旨，让奴才亲自带队前往追踪，务必把人和东西都带回来，戴罪立功。”
皇帝摇了摇头：“朕又不是怪你，急什么。此事甚密，需要细细计议。海上不比陆上，三两个人就可追踪，高手一个人也能出门。海船小了难以远行，大了需要众多人手，动静也大，难免失密，也容易引起警觉。你们之前提的法子不错，两件事可以按一件事去办，只是需要不同的人。”
郑和心想，皇帝果然还是要出海，看来为此已经思虑了很久，连细节都想了很多，只是不知人手如何安排。他很凑趣地跟了一句：“还是皇上深谋远虑，奴才想得简单了。”
皇帝没有理他的马屁，继续说道：“太祖禁海，也是当时形势所迫。北疆尚不太平，若东南沿海再起事端，恐对大局不利。现在北边的边患已不足虑，水师的力量也日渐壮大，不是当年太祖打天下那时的内湖水师了，也应该拉出去到大海上真正的历练一下。道衍前些年云游西方，了解到天朝西方除了西域的那些小国，大洋之外还有很多异域番邦。如果我天朝能派人前去宣抚，交通往来，传播德治，也是一桩美事。朕近来思考了很久，即使没有钦天监这档子事，朕也决议一两年内要行此事。如今既然冒出来了，一幷办了便是。郑和听旨。”
郑和一听此言，赶紧从小凳子上站起来，趋前一步，一撩锦衣下摆跪了下去，心想戏肉终于来了。
皇帝顿了一顿：“朕命你为行海路宣抚正使，督办下西洋一应事务，并代朕出海宣抚海外番邦，在外可临机行事，有先斩后奏之权。内官监的差事你仍领着，锦衣卫的事就交给纪纲办吧。”
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