——【BC，464年】——
斯巴达，伯罗奔尼撒平原（Peloponnesian）。
这是一片广阔平坦，零散分布着数座城邦和村落的绿色平原，天气晴朗时，甚至能看到远方的大海。
而城邦与村落之间，存在着一条大约两架马车那么宽，由碎石和泥土铺成的道路，在这条路上，能看到背着包袱的步行者、携带行李的骑马者，以及运载货物的骡车，偶尔还能看到满载士兵的战车疾驰而过。
此时，这条路上最引人注目的，便是一支由几十架马车组成的队伍，它打着象征斯巴达城邦的大红色的“Λ”旗帜，令行人看到就会远远避开。
“竟然把道路修到了城外？它要怎么维护呢？”位于车队中部的一辆车上，穿着带兜帽的纯白长袍，看上去就像一名学者的卡利俄佩好奇地看着碎石路面。
“这种道路的名字是‘迪奥科斯（Diolkos）’，是我们此行的目的地，柯林斯（Corinth）城邦发明的，”穿着皮质盔甲的斯巴达王子答道：“位于他们城邦附近的‘原型道路’由整块石材砌成，比这种道路平稳得多，‘伯罗奔尼斯撒同盟’出于军事目的试图将它推广，但发现成本太高，最终简化成了这种样子——至于修建和维护，当然是驱使希洛人来做啊。”
“然后他们就使用这些材料布置献祭法阵，结果把自己变成黑泥。”打扮和妹妹近似的墨尔波墨涅说道。
“这谁能事先想到啊，”普雷斯塔尔科斯抓抓脑袋：“只是维护道路而已，明明比耕种和挖矿要轻松很多才对，为什么是他们最先叛乱？”
“因为很闲，所以想得太多，”卡利俄佩接道：“当然，主要原因是那些蛊惑他们的邪恶巫师。”
“好吧。”
——
斯巴达王子那“让父亲派人去抓半人马”的提议被驳回，取而代之的是“亲手捕获半人马”。
列奥尼达一世的理由也很充分：既然斯巴达城邦明确有那种阵法的散播者，大张旗鼓的行动很容易让对方发现端倪，如果他们的猜想属实，那个或那些叛徒明白阵法的用处之后，很可能赶在他们之前便纠集起一支被强化的黑泥奴隶大军，直接掀翻整座城邦，甚至整个希腊。
毫无疑问，即便知道正确用法，对方也不会放弃错误用法的，毕竟那就是他们借以控制希洛人的手段。
列奥尼达一世要做的，便是在确认这种强化可行之后，召集伯罗奔尼撒同盟和雅典的提洛同盟，在所有城邦面前将之公开，然后举办一场狩猎半人马的大赛，直接将那种怪物杀灭绝，然后用来强化各个城邦的勇士。
黑泥怪物，城邦叛徒，以及半人马强盗，三大事件同时解决，不仅能找回因为地震和奴隶叛乱而丢的面子，还能够极大地提高斯巴达在各个城邦中的威望。
而做到这一切的前提，是保密。
普通军队平息叛乱和搜捕巫师的行动将继续，但一支精锐的死士将划归到王子麾下，听从他的指挥，前往色萨利平原抓捕半人马进行强化试验。
在对外的说法上，普雷斯塔尔科斯是同着名学者苏格拉底一同出行，同众多学者一起在各个城邦间进行“学术交流”的，而那两位可能成为王妃的，军政官奎托斯的女儿，同样以苏格拉底弟子的身份随行，更是加强了这个说法的可信度。
不过，鉴于城邦中存在内鬼且身处高位，斯巴达之王还是在王后的建议下编造了一个“真相”——斯巴达的英雄，军政官奎托斯畏惧自己会手刃妻女的预言，打算将两个女儿偷偷送去雅典，王子和苏格拉底反而是添头。
预言中明确说了奎托斯要杀的是“妻女”，那么，无论再怎么受黑泥影响发疯，作为凡人的他也不可能在杀掉身处斯巴达的妻子后，直接飞到雅典去杀死女儿。
但仔细想想，这个“谎言”虽然是编造出来掩盖王子“抓捕半人马”这个真实目的的，但它本身似乎确实是一种规避预言的方式？
——
“现在的问题是，我们要如何在不引人注意的情况下同半人马交战并将之捕获，”
车队停下修整时，普雷斯塔尔科斯因为特殊身份会被死士们保护，远离高谈阔论的学者和随队的仆从，这正好也给了他们商量行动计划的空隙：
“平原上游荡的小股半人马不会袭击这么庞大的车队，而出行的目的既然是‘学术交流’，我们也不该主动去突袭半人马的巢穴。”
“我可以单独行动，”赤瞳的墨尔波墨涅说道：“只要武器的储备足够，干掉几十只半人马不在话下。”
“嗯，我确信姐姐可以做到，但你要怎么活捉它们呢？”黑瞳的卡利俄佩点点头又摇摇头：“现在只有普雷斯塔尔科斯懂得如何绘制那种法阵，如果带他去只会拖姐姐的后腿。”
“我，好吧，我承认我没什么战斗力，但那不是重点，”王子欲言又止，欲止又言：“关键在于我们需要大量的样本，少数几次试验得出的结论是不完整甚至不可信的。”
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