年关越来越近了，腊月二十三，小年的当日，黑山村的庄头乌进孝终于把田庄的租子送到了，贾珍不由松了口气，骂道：“这老砍头的，总算来了，若再迟几日，这年也不用过了。”
然而，当贾珍满怀希望地把乌进孝迎进大厅，接过其手中的帐目单子时，面色却黑了下来，因为除了米粮柴炭、鸡鸭鱼鹿羊牛等鲜活杂货外，折得的现银竟然只有二千五百两，比正常年份少了五成不止。
宁国府在黑山村的九个庄子，正常年份，一般可以收上来五千多两银子的租税，如今只得二千五百两，简直如同晴天一记霹雳，劈在贾珍的脑门上。
贾珍黑着脸，伸出左手五根指头道：“我预估你能有这个数，如今只得这些，够干什么？”
乌进孝连忙诉起苦来，说今年天气不好，又是冰雹又是洪灾，还遇到了兵祸，能有这些收成已经不错了，他的兄弟乌进荣管理着荣国府的八处田庄，面积比宁国府的要大几倍，但也差不多是这些西，也只是多了二三千两银子而已。
贾珍没办法，也无从求证，因为贾家的田庄远在数千里之外的金陵，平日全靠着庄头乌进孝和乌进荣兄弟打理，到底收成如何，只有这两兄弟知道，而且也不好得罪他们，毕竟以后田庄还得靠乌家兄弟来管理，所以不仅不能发火，反倒过来好言安抚了几句，然后打发下去安顿。
将乌进孝打发下去后，贾珍黑着脸一拍桌子，骂道：“等有了合适的人选，非把这老砍头给换了不可。”
贾蓉插嘴道：“早该换了，这些老人仗着资格老，熟悉人事，私相勾连，欺上瞒下，暗地里不知吃了多少好处，如此下去，咱们家的根基都要被吃没了。”
贾珍冷冷地睨了贾蓉一眼，后者最是害怕他老子了，立即吓得闭口不语。
贾珍冷笑道：“你以为我不知，这么有能耐，要不你来当家？换庄头容易，但佃户如何换？乌进孝管着咱们家的庄子几十年了，那些佃户都只认他，也只有他能弹压得住，换个人去管理，只怕连租都收不上来，若这老砍头再串联佃户闹事，那就更加得不偿失。”
贾蓉讪讪地道：“是孩儿考虑不周了。”
贾珍阴沉着脸冷哼一声，又想到还未能得手的儿媳妇秦可聊，如今还在庵里住着，需到来年正月十五之前才能结束七七四十九之的礼佛祁福，心里便更加窝火，喝道：“还愣着作甚，还不去通知各房没有进益（收入）的子弟前来领年货？”
贾蓉连忙战战兢兢地退了下去，找到弟弟贾蔷一起去通知各房。
话说贾珍是族长，按照惯例，过年前都会给贾氏一族各房旁支没有收入的子弟发放年货，相当于一种帮扶吧。倒不是贾珍大方，而是祖宗定下来的规矩，若他敢不发年货福利的话，只怕要被族人戳着后背骂了，他这个贾氏族长自然也就没法当了。
且说贾珍把贾蓉撵去办事后，不由愁眉不展，如今府里早就入不敷出了，全靠着借债度日，本以为田庄的租子收上来后能缓解一下饥荒，谁知租子竟比常年折了近半，日子更加无法过了，而且前两年为了迎接元妃省亲，又是修园子，又是置办各种迎驾之物，花了足足二十万两，把两库都掏空了，如今还欠着七八万两的外债，若贵妃今年又归宁省亲，这银子从何处来？
念及此，贾珍不由再想起林如海那笔巨额遗产，对贾环更是恨得牙痒，心想，贾家要解决这场债务危机，最简单有效的方法还是将林家的财产搞到手啊，看来自己得再找赦老爷商量一下办法，无论如何也得搞定环老三，将林家的遗产弄到手才行，否则只能出售田庄了解急了。
…………
荣国府，大太太邢夫人来到贾母屋里，喜滋滋地道：“老太太，喜事，迎丫头的婚事有着落了，今日媒人带了鸿雁一只，正式登门提亲。”
由于天气寒冷，贾母近日的精神不大好，但听说是给贾迎春择婿，便强打精神道：“确是好事，男方是谁家的哥儿?”
邢夫人笑道：“大同府孙家的，与咱们家也算是世交了，名字唤作孙绍祖，前些年才袭了父职，如今任东城兵马司指挥，人也亲眼见过，模样倒是过得去，言行十分伶俐，权谋机变，口才又好，甚得大老夫喜爱，二姑娘下嫁给此人也不算辱没了。”
“东城兵马司指挥，我记得只是个六品官儿啊！”贾母皱了皱眉，似乎有点不满。
虽然如今阖府上下，只得贾政的官职最高，正五品的工部郎中，可是贾家是开国公侯，如今大老爷贾赦的爵位是一等将军，秩正一品，而贾母自身也是一品诰命夫人，自是瞧不上区区六品武官。
邢夫人忙道：“如今虽是六品，但此人权谋机变，潜力很大，指不定就高升了，而且此人还生财有道，极善于持家，十分富有，迎丫头嫁过去，少不了锦衣玉食，而且说句不好听的，咱们家虽然门第高些，但迎丫头到底是庶出，若说找一家门当户对的，男方未必瞧得上。”
贾母也知是这个理，点头道：“说的也是，只是我恍惚听说，此人的风评似乎不太好，也不知怎么个说法？”
邢夫人心里咯噔一下，笑道：“老太太不必听那些风言风语，不过是造谣中伤罢了，我看那人就挺好的，而且有孝心，每次登门都大包小包的。”
“那大老爷是什么意思？”贾母问道。
“大老爷自是欢喜的，想着年后再摘吉日过大礼。”
贾母这时只觉睡意上涌，眼皮沉沉的，而且她深知这个大儿子的性情，决定了的事情十头牛也拉不回，既然他们夫妇都觉得好，自己也没必要多言，便摆手道：“那你们自己决定了，我只一有点，那就是别委屈了迎丫头，否则我是不依的。”
邢夫人喜道：“哪能呢，自家闺女谁不心疼，又岂会委屈了她。”
贾母点了点头合上眼睛，邢夫人忙施礼告退。
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