阳光充盈，甲板上的水迹不一会儿就被蒸发了。章始席地而坐，看着面前十几盆绿竹，她垂着眼睑，让人看不清神色。不一会眼前出现了一双暗纹的布鞋，她抬起眼睛，去而复返的云竹一脸复杂地看着自己。
章始一身单衣，仰视着云竹，不言不语。
云竹一时有些语塞，明明是一个如流民一样的女孩子，为何让他有丁点的不适，就像面前坐着的是恩师、上官、身份尊贵的人。这种情绪只是一瞬间，他忙摇了摇脑袋，挥掉这突如其来的臆想，稳了稳心神：“我准备了席面，邀请你赴宴。”
章始默不作声，眉头微挑，嘴角露出一丝不易觉察的笑容。
云竹见她这么一副高深莫测的表情，有些急了：“你画舆图给我看不就是引我上钩吗？”
章始站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，毫不避讳：“嗯，愿者上钩。”
云竹气得咬牙切齿。
“席面准备好了吗？”
“好了。”
“那我们走吧。”
章始轻车熟路地进了甲字号，景泰大师见她进来了，便下了罗汉床，双手一揖：“施主。”
章始回礼：“大师。”
行船多有不便，但是云竹还是准备了上十个菜，有荤有素。章始看了云竹一眼：“公子费心了。”
莫名的，得了章始的夸奖，云竹有些雀跃，脸上的笑容不自觉地就绽放开来：“好了，入席吧。”
三人分而坐之，满桌的佳肴，章始毫不客气，一一品尝。
云竹心急如焚，但是却也不能不让章始用膳，急得不时与景泰使眼色。
景泰坐在一旁并不动筷子，他见章始用心品尝，虽然每一样都吃了，但并不粗鲁，浅尝则止，倒让人琢磨不透她的喜好。
一炷香的功夫，章始放下了筷子，看着云竹：“好吧，想问什么就问吧。”
终于等来了这一刻，云竹声音有些急切：“你知道暗河？”
“是？”
“起始都知？”
“是。”
“航线也知？”
“是。”
云竹缓缓地直起身子，不可置信地看着章始，深深地吐出一口气，心几乎跳到了嗓子眼，不停地吞着唾沫，竟然不知道如何说下去了。
“明人不说暗话，此处暗河关乎夜郎郡的存亡，你可否告知？”一旁的景泰发话了。
章始看了他们两人一眼，缓缓地说：“也不无不可。”
“那快告诉我。”云竹身体前倾，十分迫切。
章始轻笑出声，看向景泰：“大师，你说呢？”
“你有何要求？”
“你们能给我什么？”
“良田、宅子、银钱，你要什么？”
章始摇了摇头：“这些我都不需要。”
“那你要什么？”
“五成，暗河利润的五成。”
“不行，不行，你太过分了。”云竹腾地站了起来，一脸怒容。
章始看着他只是笑。
景泰赶紧拉云竹坐下：“漫天开价，坐地还钱，你急什么急。”
云竹看见章始笑得像一只狐狸，听了景泰的话，勉强在位置上坐下来：“暗河的利润不可以分给你，良田、宅子、银钱都可以给你。”
“既然如此，我也不藏着了，良田、宅子、银钱我都要，还有重要的一点，暗河，我的船进入暗河可以免税。”章始掷地有声。
云竹低头沉思，面前的章始雄心壮志，他再也不敢把她当作无知稚子了。他日，就算暗河开通，也不可能人尽皆知，自然是需要有商户代理的，而这些人必须十分可信，所以人选必须慎之又慎，章始要参与进来并不是不可以，但是如果免税就对其他的商户不公平了，一时之间有些犹豫不决。
“这是我的底线。”章始站起身：“你考虑一下吧。”
这个决定比较重大，必须慎重抉择，景泰起身送章始出门：“等我们决定好了再与你详谈。”
章始胸有成竹地点头：“好。”
送走了章始，景泰回屋见云竹还坐在桌边，眉头紧锁，他递过去一杯茶：“你是怎么想的。”
热茶入口，才止住了云竹浑身的颤栗：“这的确是一个机会，这些年夜郎被士族、朝廷瓜分，岌岌可危，暗河可以打开现在被牵制的局面，只要夜郎自己强大了，那些人就不敢轻易插足了。”
“可是，你知道的，那些商户都是世代跟随我家族的，当初也承诺会扶持他们，现在章始参与进入，而且要凌驾在他们之上，只怕不会让人心甘。”
“我是怕伤了他们的心，没有他们，我也不可能走到今天。”
云竹絮絮叨叨，似乎在缓解自己的不甘。景泰大师叹了一口气：“其实，你就是太紧绷了，我觉得章始的要求并不过分，就算她凌驾在其他人之上，也是她应得的，不是吗？那条暗河，你们几代人都没有找出来，那可是几百年的时间几代人的努力，现在有这个机会，何乐不为？”
“她到底是何方神圣？”云竹茫然地看着景泰。
“其实不必纠结她是谁，就把这当作一桩生意就可以了，不问出处。”
“好吧，就当是一桩生意，但是，就是有些不舍。”
“不可贪得无厌。”
“是我痴了。”
船又行了半月终于到了夜郎，进入了红水河船只行得有些艰难，不仅是水寇，还有沿路关卡沉重的赋税都让人不堪其扰，船家一路上怨声载道。夜郎从汉朝被灭国之后，成了蛮荒之地，虽然朝廷也会管辖，但是四面环山、赋税沉重、士族伺机进入，夜郎早就被掏空了，夜郎几乎被朝廷放弃了。
如今，只能自谋生路。
红水河上的船只很少，短短地一程，船竟然搁浅了三次，这条河年年治理，夜郎郡每年拿出成千的银钱，那些钱却一个水花都没有，钱出了，红水河还是之前的那个红水河。
听着船家的抱怨，云竹的脸变成了黑炭，再这样下去，夜郎真的就废了，他竟然有些迫不及待地去看那一条暗河，握紧拳头，他要恢复的是金竹王朝的盛况。
这一路状况频出，终于要靠岸了，不少人都站在甲板上，归心似箭。夜郎地理位置极好，四季如春，之前在长沙郡还是寒风凛冽，到了夜郎就是暖风阵阵，看着两岸青山，章始笑容满面，果真是一个好地方。
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