唐新川已经一个月没有见着阳光了。
他蜷缩在一个小小的地窖里，每天最大的乐趣就是跟旁边那个面容可怖的男人说话，虽然那人从来不回答他。
这间地窖上面是朋来居的马厩，每天都有味道感人的东西落下来.
即便是呆了一个月，唐新川也觉得难以忍受，但那人就像是感觉不到一样，即便那些粪渣子落在他的干粮上，他也能视而不见的吃下去。
每隔十天，朋来居的少东家会下来看看他们，给旁边那怪人换些水和粮食，带些外面的消息进来，唐新川就靠这个数日子。
昨日少东家进来，说是朝廷已经下了旨意——今日放榜。
“我觉得这次我一定能中，名次或许是在二甲末或是三甲甲首。到时候我便求太后，让我外放个县令，无论多么苦穷之地，我都愿意去。”
“我跟你说，我见过太后。那日便是我检举了舞弊之事，两位太后看上去都很年轻，也不像传闻中那么剑拔弩张，我看她们相互之间反倒甚是友爱。我觉得吧，程家满门忠烈，对大秦忠心耿耿，程太后也是一心想让天下太平的。实在是不明白那些大臣和先帝们在害怕什么……”
唐新川第一次发现那个怪人扭头看向了自己。
他一愣，刚想热情的笑一下，便听见地窖的小门被“哗”一声打开，朋来居的少东家提着一盏灯笼，欣喜的钻了进来：“恭喜唐公子，高中二甲二十三名！”
唐新川整个人呆住了，好几息后，才砰的蹦起来：“我中了——诶哟！”
地窖低矮，脑袋结结实实撞在顶上，瞬间起了个大包。但他浑然不觉，连滚带爬冲到门口，一把揪住少东家的衣袖：“我中了，我中了！多谢东家救命之恩，唐某将来任了官，定然涌泉相报！”
“哈哈哈，用不着，用不着。”少东家笑呵呵的扶着他往外走，“我们家世世代代就经营这家朋来居，本分做买卖，用不着什么官儿报答。你若是真的感激咱们，将来就好好做官，做个好官、清官，别白遭这一档子罪。”
“是了，是了！”唐新川脑子嗡嗡的，翻来覆去只会说那几句车轱辘话。
他一路被少东家拽到地道口儿上，听见上面有人喊他。
“新川兄，你中了！”
唐新川那眼泪一下子涌了出来：“你们呢？”
“中了十三个，陆兄弟是今科状元！”
他脑子“轰”一下炸开，双膝一软跪倒在那一束射进地道的天光之中：“感谢老天爷，感谢太后，感谢列祖列宗……”
少东家站在地道里看着他们上下喊话，一派欢喜，也抹了抹眼睛，咧嘴微笑。他转身钻进地道，很快回到了地窖里。
角落里的怪人抬眼看他，他又觉得有点想哭。
“今日放榜，燕山、关外、海越三道中了十三人，他们当中多的考了八九次，少的也考了两三次，这回终于是得偿所愿了。太后也抓着了卖试题的人，是杨家的外甥和宫里的太监，等会儿就要在菜市口砍头。天下太平了……萧大人，您还是不愿意回家去吗？”
怪人闭上了眼睛，一颗眼泪顺着脸上狰狞的伤口滑落得无影无踪。
唐新川被兄弟们簇拥着回到朋来居客房，重新洗了澡，刮了胡子，理了发，换了身新衣服，喜气洋洋的坐在屋里等着去面圣。
陆倾作为状元，只回来跟他见了一面，就被不知道哪儿来的各种人马给缠住了。
他们还不敢放肆的庆祝，只能吃些瓜果来控制心情。
过了子时，便有礼部的官员挨个来传唤人，让他们都在朱雀门前排队等候。陆倾作为状元，站在首位；他后面的榜眼、探花，分别是东山人崔俨和余临人袁可叹；再后面是二甲五十人和三甲三百人。
一共二百五十三名进士昂首挺胸站在寒夜星辰之下，十年二十年后，他们就将成为大秦新的脊梁或者新的蛀虫。
程振武从贡院回到了自己的岗位上，古大雕也暂时还没离职。
两人一左一右带着飞奔二部的禁军立在朱雀门通向昭德殿的通道上，每个禁军军士都挺胸凹肚，腰悬佩刀，钉子似的扎在两侧。
无论是陆倾还是唐新川或者其他人，都不由自主地庄重起来，每走一步都感觉像是落了一块铁下去，他们在靠近这个帝国的权力，他们也在靠近读圣贤书的责任。
礼部侍郎卢慎走到殿前，朗声道：“新科进士觐见，开昭德殿！”
两扇大门呀呀的被推开，许墨林和孙启分别带着十几个四品以上的高官站在廊柱两侧，中间最显眼的一大块地方空着，静候着这批帝国新贵。
卢慎跨过门槛，走到太后和皇上座椅正前方，又大声道：“一甲三人入殿跪拜！”
陆倾挺了挺胸，昂首阔步走到卢慎身边，先拱手行文人礼，再撩起袍子，直挺挺跪在地上，双手交叠举过头顶，拜下来与肩膀平齐，行臣礼：“微臣陆倾恭请皇上圣安；恭请圣母太后圣安；恭请贤宁太后圣安。”
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