“橘先生，可否听老夫一言呢？”
青登扬了扬下巴。
“请说。”
大盐平八郎做了个深呼吸。
“二十九年前，我领导大坂周边的乡民们发动起义。”
“开战之前，乡民们一个个士气高涨，无不摆出‘血战到底’的昂扬姿态。”
“那时的我太天真了，完全误判了他们的斗志……”
“战端甫启，乡民们就一触即溃，导致我方阵型出现严重的漏洞，给幕军以可趁之机，最终遭致惨败。”
“直白的说，乡民们的迅速崩溃乃是导致起义失败的主要原因之一……”
“若说我不对此感到介怀，那肯定是不可能的。”
“自此之后，我明白了一个道理：百姓们终究是脆弱的。”
“百姓们的力量很强，这一点不可否认，‘水可载舟，亦可覆舟’乃不朽的箴言。”
“但是，如果太仰仗百姓们的力量，早晚会坏事。”
“我们理应视百姓们为坚实的‘盾’，而非锋利的‘矛’。”
“只要有百姓们的鼎力支持，我们就有源源不断的粮食和兵源——这就是‘盾’。”
“若欲击溃对手，则需要一批出类拔萃的、敢为人先的俊杰——这就是‘矛’。”
“橘先生，依我之见，仅仅只是抬高百姓们的话语权，可不足以开创新时代。”
“如此，只不过是加强‘盾’的硬度。”
“要想彻底颠覆旧时代，你仍需一根‘矛’才能真正成事。”
青登静静地聆听着。
大盐平八郎刚一语毕，他就玩味一笑：
“大盐先生，我们在这一点上有着巨大的分歧呢。”
“哦？敢问是什么分歧？”
“我认为，百姓们所蕴藏的力量，远远超过你的想象，他们既可以是防守的‘盾’，也可以是进攻的‘矛’。”
大盐平八郎蹙了蹙眉，露出“让我听听您的高见吧”的表情。
青登不紧不慢地把话接下去：
“诚然，百姓们总会显露出不堪重用的软弱一面。”
“但是，我始终坚信着：只要施以正确的领导，即使是软弱的凡夫，也会崛起为坚强的战士。”
显而易见……他的这番话语，并未使对方信服。
大盐平八郎的紧蹙成一团儿的眉心不仅没有放松下来，反而越皱越紧了。
“……那么，在下斗胆追问一句：您打算采取什么样的领导方式，来使百姓们坚强起来？”
青登苦笑着摇了摇头：
“很遗憾，我目前仍在摸索中，尚无一个准确的答案。”
“从我执掌秦津开始算起，总共不到3年的时间。”
“我还没有习惯‘领袖’这层身份，还有许多需要学习、摸索的地方。”
大盐平八郎抿紧嘴唇，迟迟不发一语。
至此，双方的这场争辩以“老人的缄默”告终。
话虽如此，老人的脸上毫无信服之色。
从其绷紧的面部线条来看，他依然没法认同青登的“百姓们既是‘矛’，也是‘盾’”的理念。
“……橘先生，虽然我们在一些问题上无法达成共同意见，但在‘渴求盛世’这一点上，我们有着相通的愿景。”
他边说边露出苦涩的神情。
“我老了……没几年可活了。”
“可怜我庸碌一生，未立寸功。”
“事到如今，与其垂死挣扎，倒不如将‘天下大同’的理想托付给可信的人，并尽力地辅佐对方。”
“这般一来，我这业已衰朽的身躯也能发挥出些许余热。”
言及此处，大盐平八郎扬起笔直的视线，目光炯炯，眸中流溢着勃发的神采。
“橘先生，如果你能坚守‘救济苍生’的初心，老夫与大盐党的全体志士愿效犬马之劳！”
说罢，他毕恭毕敬地俯低腰身，无比郑重向青登行了一礼。
青登见状，先是一怔，随即板起面孔，端正地还了一礼。
“我会全力以赴，绝不辱没尔等的信任！”
……
……
大盐党同意与他结盟——对青登而言，这无疑是近日来最令他欢欣鼓舞的好消息。
双方本就有着广泛的合作基础、丰富的合作经验，如今的结盟实乃顺势而为。
事实上，青登看得出来，大盐平八郎之所以痛快地同意跟他结盟，除了是因为他的政治理念与大盐党相符之外，多半还有一个原因——寻求庇护以抵御法诛党的侵攻。
在救援大盐平八郎等人的那一晚，八岐大蛇撂下狠话：鉴于时局已变，法诛党将对大盐党展开毫不留情的攻势。
就事实而言，他并非讲大话，而是真的有能力办到！
大盐平八郎与紫阳的会面地点——这种最高级别的机密，竟然都会泄露出去……
从中可以看出，法诛党的谍报能力已压过大盐党一头！
若不找一个强有力的靠山，大盐党真有可能会被法诛党消灭……
虽然双方的盟誓潜藏着“相互利用”的小心思，但青登对此并不在意。
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