“谢……谢谢。”奥斯汀呆滞了一下，眼眶微微有些泛红，言语间有些哽咽。
“感谢你们，罗兹先生，苏珊太太，柯尔特先生，尤弥尔小姐。”这个地方，让奥斯汀逐渐有了家的感觉
当所有居民都与家人聚在一起，享受着美食与过年的喜悦，整个巴尔莱的街道完全冷清下来，尤其是在靠近下城区的地方，寂静得可怕。
清脆的门铃有些突然，一位身着便服的，叼着红漆木烟斗的，看起来有些上了年纪的男人走进书店。
“老师，我想你的店里该打扫一下了。”胡德·布莱克伍德用轻快的语气说道，一边熟练地在书堆之间穿行。
“我说……你都不打算欢迎我一下吗？”胡德找到了一个好位置坐下，那是一堆厚厚的，封皮上绣着金边的书本，也是奥斯汀经常坐的位置。
咔哒一声，煤气灯散发的橙黄色光线瞬间将角落打亮，斯柯蒂缓缓探身，朝着胡德露出了一张阴郁的老脸。
胡德装作被吓了一跳般，拍了拍胸脯：“天呐，尊敬的，亲爱的斯柯蒂老师，当初儒雅睿智的学院教授，如今怎么成为了这副模样？”
斯柯蒂的眸子在煤气灯的照射下隐隐闪烁，一动也不动地盯着轻抚胸膛的胡德。
“看来你这是不打算跟我说话了呀，可惜我只是想在一年的末尾，慰问一下孤寡老人，仅此而已。”胡德着重强调了后半句话。
斯柯蒂的右眼快速眨了一下，脸部下垂的皮肉隐隐作动，仿佛在努力压抑着愤怒之色，瞪向胡德的眼神越发冷酷了。
“啊，没有关系，我想从你的嘴里应该也撬不出什么有价值的东西，你还是听我说就好了，没问题吧？对你来说也相对轻松一点。”
胡德将左腿放在了右腿上，左手架在右肘之下，愉悦地吐了两个烟圈。
“厄莱文·德拉蒙德，你还记得吗？他在未经许可的情况下，擅自顶替监察官前往荒原，你知道这其中的原因吗？当然，无论你松不松口，都改变不了他已经死去的事实，我的人在距离海岸边三公里的地方，找到了他的尸体。”
斯柯蒂没来由地颤动了一下，双眼之中透出了深深的震惊与悲痛，嘴角微动，仿佛在无声地呢喃着什么话语。
胡德轻描淡写地瞥了一斯柯蒂一眼，随后自顾自地说道：“这是令人悲伤的消息啊，这样一来，你最疼爱的学生除了我，都离开了人世，这或许会让你心中对于监察所、教会、圣堂的仇恨增添上几分，但是那又如何呢？”
“我听说被某个警员从荒原带回来的孩子，在你这边学习通用语，你该不会想通过他再尝试一下吧？对于他的一切，监察所了如指掌，我劝你还是老老实实上课，传播正面知识，千万不要再给那个孩子灌输什么乱七八糟的思想。”
“毕竟，你已经失败过一次了。”胡德淡淡地说道，看着面前的斯柯蒂表情不断变化，嘴角露出了一丝不易察觉的笑意。
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