时隔多年，芸娘又一次进了监牢。
这回，她不是以牢犯的身份进去，而是以探监的身份。
那衙役得知她是户部尚书家的小姐，前后奔走的分外殷勤。
若是走好左小姐的路子，将他直接提携进户部当个衙役，也不是没有可能。
监牢里阴暗，他打着灯笼在前带路，口中不时殷勤提醒：“左小姐请抬脚，左小姐请转弯，左小姐小心头，左小姐小心手……”
等到了一座刑拘了三人的监牢前，那衙役方将灯笼的挑杆架在墙缝里，赔笑道：
“九月天凉，小姐莫停留太久，免得被阴气侵蚀了身子。”话毕，见芸娘身后的彩霞递过了一锭银子，忙笑嘻嘻的接了，点头哈腰的退了出去，将舞台留给了芸娘。
背后斗了一月有余，到了此时，芸娘才同自己的竞争对手真正见了面。
三个汉子，有二十来岁之人，也有四十来岁之人。
无论多大的年纪，此时面上的表情都如出一撤。
生无可恋。
芸娘冷冷一笑，上前简洁的自我介绍：“我是李芸娘。”
昏暗光线下，几人微眯着眼细看，立刻认出了来人。
是他们暗中曾见过的，效仿的胸衣买卖的东家。
几人神情激愤，那个年轻的一步冲上来，险些从栅栏里挤出来，激动着指着她道：“是你，是你举报我们没缴税！”
芸娘一抬眉。就只意识到这一点？
“还有呢？”她问道。
还有？几人倒是有些迷糊。
芸娘此时的耐心极好。
她一条条启发着：
“仓库里还压着多少棉布、绸布、棉花、蚕丝和丝线？”
“近十家铺子的六年租金，能讨回来吗？”
“还没卖出去的胸衣，积攒了有多少？”
“缝纫工们的工钱，能发的出吗？”
“向亲友大面积借的银两，有钱还吗？”
她每说一条，眼前三人的面上吃惊与绝望每多一点，她心里的快意便多了一点。
她花上几万两银子陪他们玩，就是想看他们一脸绝望的模样。
商业竞争的残酷之处便是，如果他们不绝望，绝望的就只有芸娘自己。
芸娘冷冷道：“这买卖，我布局了近十年，才到了如今的规模。你们以为拣到个我赶出去的心腹，挖了我的帮工，造了胸衣开了铺子，用低价策略，便能将我击溃，好夺得京城市场？”
她摇摇头：“太天真，对不起你们自己的年纪。”
旁的话她不愿多说，彩霞便上前，叽里呱啦的讽刺道：
“夺我家主子的买卖前也不去打听打听，户部尚书左家的二小姐，要后台有后台，要手段有手段，要银子有银子，捏死你们几个像捏蚂蚁一般简单。
我家主子要治你们于死地，原本动用官府人情，就能办到。可惜主子在商言商，只想让你们瞧一瞧，便是不动用背景，也将你们玩到这种地步。”
芸娘冷冷道：“姑奶奶自小遇见小瞧我的人太多了。你们定是见我年纪小，又被那黄花撺掇着，便想将我欺上一欺。以为你们三个大老爷们抢我买卖，我便是不愿，也无法，对不对？”
三人面如死灰，只觉着从遇上那叫黄花的妇人开始，一切就像一个套，诱着他们钻。
一开始他们还悠着点，只动用自有资金。之后的一切便开始失控。
成本方面，布庄子里整天诱惑着他们低价拿原材料。
产出方面，铺子里的胸衣几乎被暴抢。
他们到处借金银，拍着胸脯要带着亲朋好友们发大财。将筹集的所有资金都用了出去。
事情的进展比他们想的要好上好几番。
事情的结果比他们想的要坏上几百倍、几千倍。
九月的天气开始转凉。
只待了一刻钟，监牢里的阴冷便将人身子凉透。
芸娘将怀中里信封丢进监牢里，冷冷道：“若不是看你们在胸衣工艺上未捣鬼，是干实事的人，本姑奶奶是不惜的和你们合作的。纸上列着合作条款，给你们三日时间做考虑。我这丫头第四日会来问结果。”
三人愣愣看着面前的小姑娘丢下这句话，扬长而去。
等再将眼神重新落到地上的信封时，才想到了她说的合作二字。
又是一年初秋。
芸娘记得，她将将穿越过来时，便是秋日。
后来在江宁遇上殷人离，也是夏末秋初。
后来她在江宁被歹人掳走险些撕票，正是仲秋。
戴冰卿身死，是中秋节那日。
她同苏陌白定下亲事，也是秋日。
街面上人来人往，每个人都在按各自的意愿和能力，将这秋日过的比去岁的秋日好上一些。
只有她，仿佛一切都在往前推进，又仿佛停留在原地。
彩霞看她心情忽然郁郁，便试探问道：“主子，黄花那边，怎么办？”昨日黄花才被逮住，此时正关在铺子里，等着芸娘发落。
芸娘恹恹道：“让青竹去解决吧，我不想再见她。”
大戏落幕，新剧即将走上舞台，她却没有想象中的兴奋。
持续了一个多月的焦躁和亢奋将消耗完她所有的精力。
到了晚间，青竹回来时，将黄花的结果转述给她听。
“都不用我们动手，那三个掌柜的亲戚全城等着捉拿黄花。我把她从铺子外放出去，她便被讨债的人围的里三圈外三圈。”
芸娘长叹一声过后，才想起来要问一问青竹的情事：“皇帝和高俊，阿姐觉着都不好。”
旧事重提，青竹便闷闷垂首。她喃喃道：“这些日子，我也在想，我究竟是个什么想法。然而我却半分都不知道自己的心意。”
她抬头求助的看向芸娘：“阿姐，情究竟是怎样？为何不是盲婚哑嫁？让我主动选，我下不了决心。”
芸娘忖了半晌，方道：“我若知晓情为何物，我此时不但嫁出去了，快的话都生出了第一个娃儿……”
她若知道情为何物，知道如何处理感情，便不会像现下这般。
她取了两片纸，在其中各自写上皇帝和高俊之名，分别揉成团，对青竹出着馊主意：“抓，抓到谁，就是谁。”
青竹瞠目结舌，瘪着嘴摇头：“我不抓，我不抓！”哭嚎着跑回了自个儿房中。
芸娘摇摇头，道：“抓阄也不好，自己选也不好。难道真要盲婚哑嫁不成？”
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