诸人回过身来，见身后是个面色红润的微胖老人，连忙纷纷作揖道：“见过晓岚兄！”这老人胡须花白，头上辫发也渐稀疏，却神采奕奕，一副无忧无虑的神色。自然是礼部尚书，字称晓岚的纪昀了。他生于雍正二年，于在场诸儒中，年纪最大，故而即便钱大昕也要以兄长称之。
纪昀眼看钱大昕在场，笑道：“辛楣啊，听说你此次重回京城，也快两年了，怎么平日也没听你说一声？这要不是任子田在我这里办事，听他偶然提及，我还以为你在江南享福呢。怎么？人家都说南钱北纪，这到了我的地界上，不敢出头了吧？哈哈！”
钱大昕和纪昀名声，海内共知。因一居江南，一居河北，旁人便以“南钱北纪”合称二人。其实二人虽俱有才名，专长却不相同，纪昀擅于文评，对他人诗文作品，往往一语中的，之前修订《四库全书》，所选取的三千七百部书籍，每一部均需开列一篇“提要”，以说明作品优劣。这一重任，便由纪昀完成，虽然三千余篇提要，并非尽出其手，但最终统筹定稿，却是由他裁决。钱大昕则长于考据，又以考据入史学，故而同为学者，却文史殊途。
但既然二人已经海内闻名，有时对于名声高下，便要相争一番。故而纪昀见了钱大昕，便出言相戏。钱大昕自然毫不相让，笑道：“晓岚兄，老夫这一两年虽然未出新作，但论识人的本事，只怕你已不及我喽。我这里近日偶得一篇新作，于这《周礼.考工记》一篇，论述最为详尽。各位，是否愿意前来一看？”说着打开随行携带包袱，取了一册书出来。
纪昀笑道：“《考工记》？听着是生僻了些，近年《周礼》除了戴东原先生，似也无甚佳作。若能别出心裁，倒也是件好事。只是辛楣，你不会以为，我平日忙着修订《四库》，竟荒废了经术吧？若是你这般想，哼哼，只怕你今天要哭着回去喽。”说着说着，故意做出哭泣之状，一时诸儒看着，却也不禁莞尔。
钱大昕笑道：“晓岚兄只管看，若是你觉得这书写得不好。小弟明日，就卷了铺盖，回江南去。以后也休说什么南钱北纪，只称纪大、钱二罢了。”
纪昀一边接过书来，一边犹调笑道：“是吗，二弟？咦，我为什么要认你这么个弟弟？”一番话听得大家又笑了起来。也只有孙星衍资历尚浅，想着柴大纪的事为什么放下不问，又来看什么新作品了？还想上前问一句柴大纪眼下如何，钱大昕看着，轻轻将他拦住，小声道：“不忙，纪大人的脾气，是先看完书，再说朝廷的事。”
纪昀看这部书时，只觉册子不厚，上面写着“考工记车制图解”七字，随意翻开一页，字倒印得工整。想着着书之人，应是个后辈，不敢多行着述，可又是哪家的后辈，竟有如此财力得以刊印新书？
随手翻得几页，只觉言必有据，儒家古籍之言，引用丰富，却一看便知，其中自有丘壑，绝非简单的史料堆积。不由得轻声读道：“《说文》曰：‘舆，车底也’，《续汉书.舆服志》曰：‘上古圣人观转蓬为轮……’，嗯，《考工记》、《大戴礼》、《史记.天官书》……不错，读书不少。”
又向下看时，见行文虽以上古经典为据，但关键之处，仍然有所发挥，而且这些发挥绝非应声附和，而是画龙点睛之语：“言车制者，皆以为直椅，由不解车之有耳也……”一边读着，一边轻声赞叹。那《考工记》本是解说车马衣服器物的专着，尤其在车制一节，生僻字句犹多，可文中运用，却极灵活，虽偶有生僻字词，却绝不至于故弄玄虚，或滞涩不明，反而读起来还颇为通顺。
纪昀看着看着，已忘了之前和钱大昕玩笑之言。只是连连称赞，道：“不错，有思路，有想法。”忽然翻到一页，细细看了许久，忽然把书一放，高声叹道：“辛楣，这般奇才，你为何如今才说与我知道？”
钱大昕看纪昀神色，想来已是认可了这册新书，笑道：“着书之人，今年才二十五岁，这书也不过年初方得刊印，晓岚兄如今看到，已经算早啦。”
纪昀喜道：“才二十五岁？辛楣，这后生日后若勤于学术，只怕你我都要望尘莫及了啊？你看看他这语句，引经据典，却毫无堆砌之感，生涩古字虽多，读起来却并无不通之处。更难得的，在这些图画上面，你看。”说着好容易翻到刚才看的那页，仔细讲述起来。
图上所绘，乃是一个上古车厢样式。纪昀指着车厢上的细线，缓缓道：“你看，这线分成黑线和白线，黑线在前，白线在后。可你细看，这黑白之间，错落有致，黑的遮不住白的，白的呢？不会因为黑线在前，就被略过去。再看这车较（车的一种部件），这弧线，圆转自如、不高不低，正好把前中后三个部分，一点不落的画了出来。这了不得啊……辛楣，这后生想来不仅精通经史，而且远近之法，也已有小成了啊。”
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