茉莉服下脱水丸，脱下了被汗水浸湿的长袍，赤身躺到泥地上。很快，茉莉的整个躯体如一根熔化的蜡烛在变软变薄……十分钟后水排完了，那躯体化为一张人形的软皮一动不动地铺在泥地上，面部的五官都模糊不清了。
“他死了吗？”天意太子问。他想起来了，一路上不时看到有这样的人形软皮，有的已破损不全，那就是不久前茉莉想要用来烧火的脱水者。
“没有。”罗晓飞说着，将茉莉变成的软皮拎起来，拍了拍上面的土，放到岩石上将他（它）卷起来，就像卷一只放了气的皮球一般，“在水里泡一会儿，他就会恢复原状活过来，就像泡干蘑菇那样。”
“他的骨骼也变软了？”
“是的，都成了干纤维，这样便于携带。”
“这个世界中的每个人都能脱水吗？”
“当然，你也能，只要服用我的脱水丸即可。要不，在乱纪元是活不下去的。”罗晓飞将卷好的茉莉递给天意太子，“你带着茉莉，扔到路上不是被人烧了，就是吃了。”
天意太子接过软皮，很轻的一小卷，用胳膊夹着倒也没有什么异样的感觉。
天意太子夹着脱水的茉莉，罗晓飞背着沙漏，两人继续着艰难的旅程。
同前几天一样，这个世界中的太阳运行的完全没有规律，在连续几个严寒的长夜后，可能会突然出现一个酷热的白天，或者相反。人相依为命，在篝火边抵御严寒，泡在湖水中度过酷热。
这天，漫漫长夜已延续了近一个星期（按沙漏计时），罗晓飞突然指着夜空欢呼起来：
“飞星！飞星！两颗飞星！！”
其实，天意太子之前就注意到那种奇怪的天体，它比星星大，能显出乒乓球大小的圆盘形状，运行速度很快，肉眼能明显地看到它在星空中移动，只是这次出现了两个。
罗晓飞解释说：“两颗飞星出现，恒纪元就要开始了！”
“以前看到过的。”
“那只有一个。”
“最多只有两个吗？”
“不，有时会有三个，但不会再多了。”
“三颗飞星出现，是不是预示着更美好的纪元？”
罗晓飞用充满恐惧的眼神瞪了天意太子一眼，“你在说什么呀，三颗飞星……祈祷它不要出现吧。”
罗晓飞的话没错，他们向往的恒纪元很快开始了，太阳升起落下开始变得有规律，一个昼夜渐渐固定在十八小时左右，日夜有规律的交替使天气变得暖和了一些。
“恒纪元能持续多长时间？”天意太子问。
“一天或一个世纪，每次多长谁都说不准。”罗晓飞坐在沙漏上，仰头看着正午的太阳，“据记载，艾巴塔时期曾有过长达两个世纪的恒纪元，唉，生在那个时代的人有福啊。”
“那乱纪元会持续多长时间呢？”
“不是说过嘛，除了恒纪元都是乱纪元，两者互为对方的间隙。”
“那就是说，这是一个全无规律的混乱世界？！”
“是的，文明只能在较长的气候温暖的恒纪元里发展。大部分时间里，人类只能集体脱水存贮起来，当较长的恒纪元到来时，再集体浸泡复活，生产和建设。”
“那怎样预知每个恒纪元到来的时间和长短呢？”
“做不到，从来没有做到过。当恒纪元到来时，国家是否浸泡取决于光明之王的直觉，常常是：浸泡复活了，庄稼种下了，城镇开始修筑，生活刚刚开始，恒纪元就结束了，严寒和酷热就毁灭了一切。”
罗晓飞说到这里，一手指向天意太子，双眼变得炯炯有神，“好了，你已经知道了这个游戏的目标：就是运用我们的智力和悟性，分析研究各种现象，掌握太阳运行的规律，文明的生存就维系于此。”
“在我看来太阳运行根本就没有规律。”
“那是因为你没能悟出世界的本源。”
“你悟出来了？”
“是的，这就是我去铁国的目的，我将为二丫献上一份精确的万年历。”
“可这一路上，没看到你有这种能力。”
“对太阳运行规律的预测只能在铁国做出，因为那里是阴阳的交汇点，只有在那里取的卦才是准确的。”两人又在严酷的乱纪元跋涉了很长时间，其间又经历了一次短暂的恒纪元，终于到达了铁国。
天意太子听到一种不间断的类似于雷声的轰鸣。
这声音是铁国大地上许多奇怪的东西发出的，那是一座座巨大的单摆，每座都有几十米高。单摆的摆锤是一块块巨石，被一大束绳索吊在架于两座细高石塔间的天桥上。每座单摆都在摆动中。驱动它们的是一群群身穿盔甲的士兵，他们合着奇怪的号子，齐力拉动系在巨石摆锤上的绳索，维持着它的摆动。天意太子发现，所有巨摆的摆动都是同步的，远远看去，这景象怪异得使人着迷，像大地上竖立着一座座走动的钟表，又像从天而降的许多巨大、抽象的符号。
在巨摆的环绕下，有一座巨大的金字塔，夜幕中如同一座高耸的黑山，这就是光明之王的宫殿。天意太子跟着罗晓飞走进了金字塔基座上的一个不高的洞门，门旁几名守卫的士兵在黑暗中如幽灵般无声地徘徊。他们沿着一条长长的隧道向里走，隧道窄而黑，间隔很远才有一枝火炬。
“在乱纪元，整个国家在脱水中，但光明之王一直醒着，陪伴着这片没有生机的国土。要想在乱纪元生存，就得居住在这种墙壁极厚的建筑中，几乎像住在地下，才能避开严寒和酷热。”罗晓飞边走边对天意太子解释。
走了很长的路，才进入了光明之王位于金字塔中心的大殿，其实这里并不大，很像一个山洞。身披一大张花兽皮坐在一处高台上的人显然是光明之王了，但首先吸引天意太子目光的是一位黑衣人，他的黑衣几乎与大殿中浓重的阴影融为一体，那张苍白的脸仿佛是浮在虚空中。
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