段明臣却目不斜视，眼观鼻鼻观心的笔直站着，顾怀清心里暗暗哼了一声，脸上却笑靥如花，故作惊讶道：“啊，段大人也在？”
段明臣其实早就察觉顾怀清了，只不过当着皇帝的面，他还是表现得比较拘谨的。在看到顾怀清的那一瞬间，他心中的震撼与惊艳一点不比萧璟少，不过他向来惯于掩饰情绪，很快就控制住了乱跳的心。
不过，顾怀清既然主动打招呼了，他也不好再装下去，便拱手致意道：“顾大人！”
段明臣的一板一眼让顾怀清颇感无趣，便回到正题，对皇帝道：“微臣过来叩谢陛下的恩赐，臣才疏学浅，参与断案不过是为君分忧，哪里当得起陛下的封赏？”
萧璟却笑道：“怀清何必自谦？高丽公主一案，你不惜千里奔袭，智勇双全，立下大功，朕不过论功行赏罢了。”
萧璟夸完自己的爱臣，也不忘安抚锦衣卫，拉着段明臣的手道：“段爱卿也是一样，劳苦功高，年轻有为，不枉朕将你从塞北召回，委以重任，段卿果然没有让朕失望！”
段明臣连忙谦逊道：“不敢当陛下的谬赞，能为陛下效力乃是臣的荣幸。”
萧璟从右手拇指上褪下一个祖母绿扳指，说道：“这扳指乃是先帝赐给朕的，朕一直戴在手上，今日朕将它赐予段卿。”
段明臣慌忙推辞道：“先帝赐给陛下的扳指，如此珍贵之物，臣怎敢用？请陛下收回。”
萧璟却坚持将扳指套到段明臣的大拇指上，郑重的道：“所谓红粉赠佳人，宝剑酬知己。朕常年深居宫中，少有骑马射箭的时候，这扳指给段爱卿，更能发挥它的用处。”
皇帝这么赏脸，段明臣再推辞就太不识抬举了，只能跪下领赏谢恩。
萧璟龙颜大悦，一手挽住段明臣的胳膊，另一手携着顾怀清的手，朗笑道：“你们二位都是朕倚重的股肱之臣，朕得你们相助，真是如虎添翼！”
段明臣和顾怀清对视了一眼，一起躬身表忠心：“臣听凭陛下差遣，万死不辞！”
萧璟兴致很高，留着他们继续聊。
“朕上午接见了乌孙国派来的使臣，段爱卿在塞北多年，对西域形势应该十分熟悉吧？”萧璟问道。
段明臣答道：“回陛下的话，西域有大大小小十几个国家，臣也只能说有所了解，谈不上十分熟悉。”
“那将你了解的情况说来听听。”
萧璟说着，从御案上拿出一张羊皮制成的西域地图，摊在段明臣面前。顾怀清对这个话题也颇感兴趣，两人都用期待的眼神望着段明臣。
段明臣便指着地图介绍起来：“西域如今以瓦刺势力最大，但鞑靼人并非土生土长，而是外来入侵者。原先的西域各国都还在，许多拥有悠久的历史，比如乌孙、温宿、西昌等。乌孙国是其中势力较大的一支，国王摩诃多野心颇大，从他继位至今，招兵买马，连连对周围国家用兵，前年他们刚刚吞并西昌国，将西昌王公贵族几乎全部诛杀屠戮，西昌国的王宫也被付之一炬。因为两国宗教信仰不同，还将西昌的僧侣等人也都杀了，藏书全部销毁，乌孙国强行要求西昌的国民改变信仰，如有不从就砍头，连襁褓中的婴儿都不放过。”
顾怀清道：“这乌孙国竟如此凶残！他们会不会对大齐构成威胁？”
段明臣道：“臣以为对他们不可掉以轻心，好在乌孙国与大齐并不接壤，中间隔着疆域宽广的瓦刺，暂时还不至于对我们构成边疆之患。”
萧璟又拉着段明臣聊了一会儿西域形势，才放他离开，将顾怀清单独留下伴驾。
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