就在两江不断向越南周边调集军力之际，法军也在加紧行动之中。
此时法军在北圻的总兵力，已近三万人，并且还在增加。
只不过在这些人员当中，还包含一些从当地征召的北圻冲锋兵。
并且作为侵略者的法军，不能将全部军力用于前线作战，而是要分出很多力量用于地方占领。
即便如此，法军的战斗力仍旧优于清军。
法军击溃了东线清军后，转过头来于1885年1月下旬扫荡了西线，在宣光一带打退了黑旗军和从云南入越的清军。
接着，已经解除了侧后方威胁的法军，又重新向东线集结，准备完成国内要求的攻略清国本土的任务。
2月中旬，法军由第1旅和第2旅组成的主力部队，共计八千人。在陆军少将德?尼格里的指挥下，从谅山经文渊，进犯大清国境镇南关。
防守镇南关的清军，总数有两万人上下。与法军相比，人数占优，但也只是人数占优而已。
清军的编成十分纷杂，既有淮军，也有湘军、楚军，还有两广征募的新军。各部战力参差不齐，指挥也是杂乱无章，并无统一调度。
相比人员和编制，两方在装备上的差距尤为明显。
法军这边，步兵使用的是制式的，配有T型刺刀的M1874型格拉斯式步枪。
该型步枪，射程远，精度高。枪长130.5厘米，重4.15公斤，11毫米口径，有效射程900米。
采用旋转后拉式枪机，单发装填，金属弹壳定装弹药。装填方式略为繁琐，每分钟射速14发。
与之相对照的是，清军的单兵装备良莠不齐。甚至有些部队因枪支不足，还在使用大刀、长矛来作充数。
清军装备的枪械，型号繁多。既有抬枪和大吉枪这类老式前装枪，又有施耐德-恩菲尔德式后装步枪，和雷明顿式步枪。
清军各部也因源属不同，装备各有差异。
总的来说，是淮军装备最好，普遍装备M1867型雷明顿式滚锁步枪。甚至还有两营配备了，性能优于法军武器的M1882型雷明顿式连发枪。
湘军和楚军的武备要略差一些，但也是以M1867型雷明顿式为主。
两广和云南军队的装备最差，多装备施耐德-恩菲尔德式这种改造的老式后装枪，和前装枪。
清军使用的上述这些枪械，口径不一，弹药不能通用。这给本来就运作不利的后勤，又增加了混乱。
在火炮和支援武器的对比上，双方就更为悬殊了。
清军的火炮数量很少，最先进的不过75毫米M1873型克虏伯式行营炮，射程5公里。此外，就是一些可以送进博物馆的，前装劈山炮。
清军的支援武器只有数量稀少且陈旧的，蒙蒂格尼式37管机关枪。
而法军方面，普遍使用霍奇基斯式37毫米5管机关炮，是近距离支援的利器。
该型炮也常用于海军舰船上，陆上使用时含炮车重200公斤，炮长74厘米，每分钟射速68发，初速每秒370米，有效射程1,800米。
法军装备的火炮，有射程8公里的M1877型80毫米加农炮，9.7公里的M型90毫米加农炮，和10公里的M1875型95毫米加农炮。
还大量配有，霍奇基斯式42毫米山炮，亦称两磅速射炮。炮重167公斤，初速396米每秒，射程3,200米。
对比上述之后，便知清法之战的结果。
再加之实力最强的淮军，早就得到了保存实力的密令。防守镇南关的清军，在法军攻击之下，一触即溃。法军因而轻松的进占该处。
清军溃退的消息，被迅速扩散，几天后清廷也收到了报告。
敌人已经攻入国境，广西门户已失，这让京城里陷入了恐慌。中枢急命李鸿章，想办法尽快与法国和议，以免战祸进一步扩散。
如此，正中法国人下怀。于是双方在天津，又以《简明条款》为基础，开始了新一轮的谈判。
这一次法方提出，承诺不再向大清索要赔款，但前提是清军得主动退出越南，法军也不再向清国境内推进。
而战场上的实际情况是，有两江军队挡在凭祥，占领镇南关后的法军就是想前进，也是前进不了的。
可清廷却已经受不起惊吓了，不管前方情形如何，执意要尽快结束这场兵祸。
总理衙门随即告知李鸿章，即使合约一时无法商定，也应先实现与法军的停火。为了避免摩擦节外生枝，可以答应清军先退出越南。
同时要求法军，也要相应的撤出镇南关，以示其诚意。
如此一来，双方间的和谈就转变为了停火谈判。
不过有了前车之鉴的李鸿章，这次可是把话跟法国人说得很明白。停火撤军，这只是清军的事。
对于清廷指挥不了的军队，法国人得自己想办法应对，也不要牵连到大清的头上。
就这样到了2月底，在大清朝野主战派的一片反对声浪中，越南的清军开始退兵了。
法军也依约，就此放弃了镇南关。两广的清军随即重新进驻，其中还包括一支新的队伍，由老将冯子材率领的萃军。
但是此后，这些清军也只是驻扎边关而已，接下来的战事将不再和他们有关。
法国人对此是感到满意的。在这种局面下，他们认为排除了数万清军的威胁，即便是两江军队仍会继续参战，也将好对付许多。
更何况，在清军已经停战的情况下，两江还能否会继续战斗下去，值得关注。
对于这一点，很快就会有答案的。这场战争也远没有到达结束的时刻。
而且在后面的战斗中，法军也不会因清军的退出而感到轻松。因为少了碍手碍脚的清军，反倒更会有利于两江军队作战。
由于清军已经与法军停战，并且重占了镇南关，两江不便于在这个方向采取行动。
因此他们除了留下少量驻军，以为必要的防备外，将凭祥的军队都转至了高平那边。
3月初，当清军完成退兵时，高平的两江军队已经超过了两万人。
此时，法国人也明白，战争继续下去是不可避免的。他们也在不断的调集兵力，准备迎战。
可是当两江积蓄已久的攻势终于发动时，却是出现在了另一个方向。
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