夜风送凉，院中树儿响，一件短衫露肩膀，一碟咸菜沾了油腥，一碗炒豆吃的凉爽。
“李宏！唤你哥吃饭！”
老爹李顺子朝着堂内大喊了一声，手中的蒲扇驱赶着周围的蝇虫。近来闹瘟疫寒川城花了不少银两，所以李家的饭菜相对清淡些，不过比当初可强太多了，李顺子是个安于现状的主，对如今的生活十分满意。
“好！”
李宏收拾完手头的文笔去内堂唤李开花，不一会儿兄弟二人走出大厅。
“快些吃吧！”
李顺子动筷，兄弟二人也落座饭桌。一顿饭吃得简单，一家人也没有多余的话，李开花与李宏面上都挂着惫色，无意扯些闲话。
直至饭足李开花起身返回内堂时才对李宏道了一句：“待会让三哥来府！”
“嗯，知道了！”………………
天色进黑，明玉辰打着灯笼到了李府，轻车熟路进了走廊书房。
“大当家！”
明玉辰进屋前唤了一声，只见李开花已经伏在书案上睡着了，明玉辰并没有惊动李开花，自斟一杯茶水坐在椅上静等。
半个时辰后，李开花身旁笔落惊醒。
“三哥来了！怎么不叫醒我呢？”
“刚到，今日白天去洪家集，晚上才回城落脚。”明玉辰斟了一杯茶水放在李开花面前。
“集上情况如何？”
“洪家集是最临近寒江城的地界，集上安置了六百多位庄客，周围旱地种植的全是胡林草，五月份刚起了一茬，重耕的草籽要等到九月秋收，所以明某将这六百多人撤回了月牙集，以防染了热花瘟疫。”
明玉辰考虑的周全，耗费些工夫也在情理之中。
“甚好，寒江城疫病控制的如何？”
“走过两遭探子，情况不容乐观，瘟疫已经蔓延到各集镇，不过很多外乡医师都已经入了寒江地界，能否控制住还是未知数。”
明玉辰知道李开花想从火中取栗，但这火势难以控制，唯恐引火烧身。
李开花闻言点了点头，起身走到书房悬挂的上乾堪舆图前方，观了片刻说道：“让出临近寒江城的五个集镇供这些医师分流病患如何？如今寒江城已经自陷瘫痪，若寒川出力，百姓应该会念及我等的好处。”
“风险太大！瘟疫染病片刻之间，若处理不当恐祸及寒川。不过这也是最好的时机，若冯明昭一死又有谁能约束寒江城的八千兵马，这些病秧子挑出二三千应该不成问题。”
明玉辰关心的则是寒江城仅剩的防御力，军队无首必乱，正是混水摸鱼的好苗头。
“寒江城就算折损五万人，也还有两万余，加上这地界岂不美哉？”
李开花手指点着寒江城，笑容逐渐血色化，人的心肠会随着路径越来越硬，到最后世间所有的宝剑都难伤其分毫。
“那属下着手去做，三日之内必有消息！”
“手脚干净些，最好让他神不知鬼不觉的消失。”
“属下明白。”
……………………………………………………
寒江城，兰家庄子。
此庄集是寒江城最北的镇子，与上乾姑儿口只有十几里的距离，由于庄小人少地处偏远还没有受到瘟疫的虐袭，城主冯明昭一家与三百多亲兵便躲在此地避祸。
冯明昭此人向来谨慎，为了防止疫病流民乱窜将庄集上所有的住户赶到了镇外，又砸了七八间土坯房，掺杂着木板把整个小庄围的严严实实，每日派遣亲兵在庄外巡逻，只要发现鬼祟者一律驱逐，若是不听便就地斩杀。
为了躲避瘟疫冯城主煞费苦心，每天都要去姑儿口询问一番，看姐夫姚冶之是否心软让他一家去上乾府避祸，除此之外信件折子都少不了，就算递不出去也不厌其烦的次次书写，近日又听闻青蒿可以防疫，在庄上架起个七八个大锅，每隔两个时辰都要让全家与亲兵喝到饱腹。
是夜，毒辣的日头匿了踪影，明月高挂当空，兰家庄外的沙土地上几只旱蟾蜍寻觅着草虫飞萤，挂树的蝉儿入了夜食鸟的腹中。
“索索索！”
上百个黑影同时在沙土上匍匐前行，这些人口中咬着匕首，腰间挎着佩刀，停在了火把照耀的外围。
为首者手掌高举突然落下，黑影人兵分两路绕过火把光芒从侧翼寻找昏暗处。
黑衣头领等到所有人马分散，从腰间扯出一条锁链，右手轻轻一抖，整个臂膀连同锁链附着沙石，身体也慢慢潜入地下。
头领的身体入沙土如鱼儿入水，身形灵活，速度肉眼难寻。
“刷！”
锁链迅速勾扯住门前两个亲兵的脚脖，惊声还未出口已经被拉入沙土中，只留下两个火把在土上慢慢熄灭。
“什么事！”
一位亲兵照着火把走出土坯房，刚到门前便被暗色中的匕首划穿脖颈，瘫软的身体落在黑衣人肩头被扛到了庄园外围。
此时庄子外墙下已经扔了四十多具尸体，血液染红了沙草地。
“进！不要漏了一间！”
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