5月10日的上午，时针在钟面上悄然指向了10时40分。当元老院的游轮在江面上出现时，早先到达的执法船已经开始悄然启航，载着采矿委员会全体成员以及冶金委的部分精锐队员与护卫人员，朝着预先规划好的登陆地点驶去。
这些勇敢无畏的队员们，他们肩负的是元老院探矿开疆拓土的先锋使命，不同于那些安坐于现代化办公室中，享受空调舒适环境的穿越众，他们是亲历风雨、跋山涉水的勇士。
在21世纪，探矿本就是一项充满艰辛挑战的任务，需要忍受风餐露宿、雨雪风霜，甚至可能遭遇极端气候和地质突变带来的生命威胁；而在这个陌生的12世纪，他们的工作难度更是成倍增长，缺乏卫星通讯技术的支持，没有先进的勘探设备，更无法依赖现代社会中的城镇村落作为后勤补给，一切只能依靠最原始的方法，全凭自身实力和智慧去探寻未知的矿藏。
幸运的是，执委会深谙此行的艰难险阻，为了激励这一批勇于探索的开拓者，本次探矿任务被设定为元老院劳动者法案生效后的首个高积分任务。这意味着只要成功完成这次探险，他们在元老院未来的权力体系中将占据至关重要的位置。
得益于小智提供的详实资料，宜昌地区蕴藏着丰富的矿产资源宝藏，煤炭、石墨、硅砂、铁矿、锰矿、铬矿、石灰石、石膏、盐矿等各类矿产储量惊人，且在21世纪有过明确的开采记录和地点。
尽管在原本的历史轨迹中，由于开采价值相对较低并未引起广泛关注，但在当前时空背景下，这片区域无疑成为了元老院的第一座宝库。此外，武汉、荆州区域则拥有铜矿、硝石、硫磺矿等重要矿产资源，一旦开发，就如同握住了打开化工产业大门的钥匙，为元老院工业化进程奠定坚实基础。
随着船只缓缓靠近岸边，探矿小队按照既定计划迅速分为五个小组，各自奔赴地图上标定的勘查区域，开始了为期约十天左右的艰苦探索。
在这期间，队员们要深入挖掘表层土壤，有时甚至不得不打下较深的井取样，只为准确判断矿藏种类。对于他们发现的每一种矿藏，元老院都将不惜代价进行开采利用，即使某些地方矿藏量不大，但以元老院目前的需求来看，也能支撑数年的使用。
与此同时，冶金委的相关人员并没有直接参与探矿行动，而是兵分三路，对整个区域适合建设工厂的地方进行考察筛选。首要条件便是临近水源，至少不能远离河流湖泊太远，毕竟元老院现有的许多重型设备依靠人力根本无法运输过远的距离。
幸好，元老院尚有一些储备的铲车、挖掘机可供使用，但鉴于12世纪尚未有公路网络存在，修筑道路便成为必不可少的任务之一。然而，穿越众们必须尽可能减少大规模的道路建设，以免过度消耗宝贵的现代设备使用寿命。
宜昌地区的煤和铁都处于位于宜昌下游约40公里处的宜都市境内，分别是松宜煤矿和白云铁矿，历史上亦曾有过明确的开采利用记录。
此时的宜都依然沿用原名，隶属于峡州管辖的一个县份。鉴于峡州投降元老院的消息还未传至宜都，暂时还未能派遣人员前往勘查。
按照既定计划，待峡州与元老院完成对接工作后，煤铁勘探小组将与知州派往宜都传达消息的官员一同启程前往。
当然，这也只是理想状况，倘若宜都县令或主簿固守忠于大宋的立场，拒绝配合，元老院也不得不考虑采取武力措施解决问题。
巧合的是，松宜煤矿和白云铁矿两者相距仅仅4公里，两矿都地处距离宜都县城约20公里的山区内，前期开发同样面临重重困难，需要依靠人力开道，待元老院后续发展具备自主生产钢铁的能力后，将修建一条专门的矿石铁路，尽管相较于现代科技水平显得原始而落后，但其运输效率无疑将大大超越当前的人背马驮方式。
相较之下，寻找石墨矿床的过程要轻松许多。根据后世资料，一处石墨矿床就位于峡州上游仅5公里的地方。
石墨作为冶金和化工行业的重要原料，在元老院电力充足的情况下，可以用于制造电极，借助电炉冶铁法精准控制碳含量，从而快速高效地产出不同含碳量的钢材。
此外，石墨还可作为润滑剂使用，鉴于穿越众目前无法获取石油这一宝贵资源（我国最早的石油产地分别在陕西和台湾，如今两地均处于元老院难以触及之处），因此选用石墨作为替代品成为必然选择。
不过，现阶段对石墨的需求尚不紧急，勘探小队只需确认石墨矿的位置并做好标记，以备未来开发利用即可。
盐，在穿越众们构建新世界的初期，成为了他们亟待开采的首要矿产资源之一。峡州地区隐藏着一座位于原时空三峡机场下方的深层盐矿，当年在建设机场时虽偶然发现了这片盐矿藏匿之地，但由于其开采价值未能得到当时社会的认可，所以未曾进行任何开发工作。
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