平津是一个古地名，历史悠久，一直是中国北方的重镇，先后被称为蓟城、燕都、燕京、大都、顺天府等。朱元璋将元大都更改成平津府，有“北方平定”之义。清兵入关后，称为京师顺天府，民国初年改为平津。
通惠河是京杭大运河最北段，位于平津东部，是元代挖建的漕运河道。船队向北一路畅通无阻，行至通惠河，走到积水潭码头，便停了下来。积水潭码头东北岸为大运河最终码头，码头岸边一棵柳树紧挨着一棵，远远望去竟然看不到边际，犹如一片绿色的大海，一阵银铃般笑声传来，从柳树下穿过几个嬉闹的少女，正是那绿柳低垂、红衣粉腻、花光人面。
走上码头，酒楼、茶肆等各种店铺遍布街道，人来人往、热闹非凡，繁华程度不似平常城市所比拟的，罗英和罗勇虽然见过大世面，但面对平津城的繁华，还是呆呆地看痴了。
因京杭运河已到终点，前往哈尔滨的线路没有水路，路修身、罗勇、罗英遂弃舟登岸，来到那繁华街道，走上一圈，寻找装载茶叶的行当，只见有马车行、骡车行、排子车行、黄包车行，由于哈尔滨路途遥远，便寻了一家雇佣骡车的车行，一方面骡车比较高大宽敞，另一方面骡子拉车有劲耐力足，适合远距离运输。
骡车底部铺硬木板，上面放毡和棉垫，车轱辘为木质，在其外面镶了一圈铁皮。路修身按按车底的硬木板，又拍拍车篷，见其是榆木制作，坚硬异常，一口气要了几十辆骡车。因为赶骡车需要经验的把式，便连人带车一起雇，几十辆骡车在路上一字排开，分外惹眼，引起路人驻足观看，毕竟这种场面已经不常见了，民国以后，西风渐进民众的意识渐开，挡挡车——有轨电车也走进了普通民众生活，虽有骡马运输，但如此大规模的骡子一字排开必不多见。
平津人爱看热闹是出了名了，侧重一个闹字上，每逢庙会、每逢婚葬嫁娶、菜市口秋决等大事情，茶楼酒肆、戏院商铺的看客们莫不议论纷纷，生怕慢了半拍。
马路上形成了一个奇观，几十辆马车在前面走着，后面跟着一群爱看热闹的平津人。半个时辰的功夫，骡车来到了通惠河积水潭码头，罗勇找了一些干重活的劳工，装卸茶叶。由于茶叶量多，一会儿几个时辰过去了，劳工们还在装卸茶叶，爱看热闹人越来越多，简直是里三层外三层。
一位头戴斜帽，身穿马褂青年说道：“清末以来，京杭运河不复繁荣，今日遇见大宗货物运输实属不易，好像有种回到前清的感觉。”
另一位身穿蓝色长袍，左右两侧的下摆处开有小衩，袖长与马褂齐平，大襟右衽长衫，长至踝上两寸的老者意味深长的说道：“还不是河道不稳，水流不畅，再说黄河改道给运输带来极大不便，前几年有些河床已经见底了，很多人弃河运改陆运了。幸好近两年河水丰盈，才有起色，往后也不好说啊，就如这京师城头变换大王旗一样不可预测。”
“要我说，还是运输工具的发展，长途有火车，短途有汽车，在我们平津还有挡挡车，选择变多了，河道运输的地位相对就下降了。不过大宗物资还是水路运输较划算，刚才这位老哥说的对，这次多亏河水丰盈，我们才能得见奇观。”一位身穿深色袍子马褂的说道。
趁着装卸货的空档，罗英嚷着要看一看帝都的繁华，便与路修身一起，坐了一阵黄包车，见一热闹之地，两人便下车一路走来，没走多远便来到前门大街，据说此路是历代皇帝用来祭奠天坛的必经之地，虽然仅有800多米，但一应店铺应有尽有，全聚德烤鸭，永安堂药铺，六必居酱菜，九龙斋酸梅汤，张一元茶庄等等，在街道两旁分别有珠宝市，布市，草市，果子市，鲜鱼市，粮食市供应居民的日常用度。
在前门大街的尽头，一座拱形桥映入眼帘，正是平津天桥，两边砌有石栏杆，桥下一沟名为龙须沟，但早已干枯。两人走进天桥，但见三教九流、五行八作、什样杂耍和百样吃食一样不缺、一样不少，吆喝声，嬉闹声不时传来，正是“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家。”
突然一阵叫好声传来，传来一阵锵锵的声音，路修身指着声音的来源，说道：“前面有卖艺的，看看热闹去。”
两人挤过层层人群，只见一男一女两位艺人，在耍大刀，男的威风凛凛，女的刚柔并济，鼓掌声一阵接着一阵，罗英指着地上的线说：“此白圈儿，行话称为“画锅”，艺人在里面表演，观众在圈外观看，有了锅、便有了场子，艺人便有了饭碗。”
突然之间，罗英眼圈红红的，说话间似有哽咽声传来，路修身正疑惑罗英为何知道的如此详细，又见罗英一副愁容惨淡的面孔，顿时明白过来。罗英和罗勇兄妹二人，因缺乏回江南的盘缠，便卖艺求生存，一路演来一路走，路修身正是在东州遇到兄妹二人，想必这里的艺人让罗英联想起以前的卖艺生活。
路修身紧紧握着罗英的手，只感觉手一阵阵发抖，说了一声：“如果伤心，我们离开这里。”
罗英强压下眼中的泪水，说道：“此轮演出快结束了，再等一会儿。”
一刻钟过去了，罗英的手慢慢的恢复过来了，只见卖艺的女艺人喊道：“俗话说，在家靠父母，出外靠朋友。各位乡亲父老，我们路经宝地，在此卖艺，有钱的捧个钱场没钱的捧个人场。”
女艺人拿着托盘走到罗英面前时，罗英想也没想，便从衣中掏出几个大洋，放在女艺人托盘上，女艺人先是吃了一惊，然后连连道谢。
之后，罗英便松了一口气，也没有心情再游街逛巷了，与路修身一起朝着积水潭码走去。
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