1260年3月，一个充满神秘与未知的时刻，忽必烈在众多诸王的簇拥下，于开平庄严即位，建立元朝，定年号为中统。他设立中书省，任命王文统为平章政事，同时在全国各地设立十路宣抚司，委派汉人儒士担任要职。至元八年，忽必烈深受《易经》中“大哉乾元”之启示，将国号定为“大元”，象征着帝国的辽阔与伟大。次年，他更是将大都定为帝国的首都，象征着元朝的繁荣与昌盛。
元朝的辉煌背后，却隐藏着深深的危机。为了稳定统治秩序，元世祖忽必烈对人民的赋役进行了严格的限制，并采取了一系列有利于农业和手工业发展的措施。他设立了司农司，鼓励垦荒屯田，兴修水利，甚至限制将良民抑为奴隶。这些举措在一定程度上恢复了社会的生产秩序，使得大元帝国逐渐走向稳定。
随着忽必烈统一中国，他的野心和贪婪也日渐膨胀。他开始频繁发动对外战争，试图扩大帝国的版图。这些战争不仅给被攻打国带来了巨大的灾难，也给大元帝国的人民带来了沉重的负担。随着战争的持续，帝国的财源日渐枯竭，黄金白银成为了忽必烈心中最大的渴望。
在这个背景下，一批以阿合马为代表的色目人开始崭露头角。他们凭借能够为忽必烈搜刮财富的能力，日渐得到宠信。然而，在阿合马等人的残酷搜刮下，百姓的生活陷入了水深火热之中，暴动和反抗此起彼伏。
这个看似强大的帝国，实则已经暗流涌动，危机四伏。忽必烈能否稳住大局，阿合马等人的贪婪又将引发怎样的后果？这一切，都成为了悬在元朝上空的一把利剑，随时可能引发一场惊天动地的变革。
在元朝那个充满神秘色彩的时代，阿合马，这个属于第二等色目人的身份，在民族划分的森严等级中独树一帜。元朝，一个由蒙古贵族建立并统治的庞大帝国，将治下的人民划分为四个等级：蒙古人、色目人、汉人、南人。作为建立者的蒙古人，无疑享受着最高的特权和荣耀。然而，他们的人数有限，且文化水平相对较低，虽然擅长骑马打仗，但在治理国家方面却显得力不从心。
在这种背景下，身为第二等级的色目人阿合马，便肩负起了协助蒙古人统治汉人与南人的重任。然而，关于阿合马如何进入仕途的具体细节，历史已经留下了模糊的印记。只知道他来自遥远的花刺子模国（今塔什干），在青年时代便依附于忽必烈皇后的父亲，从而成为皇后斡耳朵的侍臣。
随着时间的推移，阿合马的政治地位逐渐上升。元世祖中统三年（1262年），他已被任命为中书左右部的重要官员，并兼任诸路都转运使，专门负责处理财政赋税方面的事务。这一任命无疑彰显了他在元朝政治体系中的重要地位。
到了下一年，随着世祖将开平府升格为上都，阿合马的政治地位再次得到提升，被任命为同知开平府事，同时继续兼任中书左右部。这一系列的任命和升迁，都表明在元朝建立之前，阿合马便已经凭借自己的才能和智慧，取得了相当高的政治地位。
在忽必烈的眼中，阿合马如同一颗璀璨的星辰，他的才华与智慧在元朝的政坛上熠熠生辉。阿合马在管理炼铁行业时，展现出了非凡的才干。他经过一番整顿，每年能够上缴铁一百零三万七千斤，用这些铁铸造出二十万件农具，再换成粮食上缴给公家，数量高达四万石。这样的成绩让忽必烈大为赞赏，对阿合马的信任与器重也日渐加深。
阿合马在敛财收赋方面的卓越表现，更是让他在元朝的政坛上声名鹊起。至元元年（1264年），忽必烈将阿合马拜为中书平章事，赋予他更高的权力和地位。两年后，忽必烈更是下旨让阿合马兼任中书平章政事和使职，将全国的财权都集中在他一人之手。这样的重任让阿合马在元朝的政坛上如日中天，他的影响力也日渐扩大。
随着元朝统一天下，元世祖对财富的需求也大增。阿合马抓住了这个机会，他以屎中捡豆的认真劲儿，不断向忽必烈献上各种敛财之计。他一会儿上奏改铸金银，一会儿出主意禁止太原当地人煮盐贩卖得利，每一次都深得忽必烈的欢心。
至元元年（1264年）正月，阿合马再次向忽必烈献上了一个重要的奏折。他奏称：“太原的百姓熬煮私盐，越境到处贩卖。各地百姓贪图他们的盐价钱便宜，争相购买食用，解州的官盐因此而卖不出去。每年上缴的盐税银子只有七千五百两。请朝廷从今年开始增加太原的盐税银子五千两，不论和尚、道士、军士、匠人等各户都要分摊缴纳盐税，民间通用私盐可以根据他们自己的方便。”
这个奏折让忽必烈眼前一亮，他看到了阿合马对财政的敏锐洞察力和独到见解。于是，他欣然同意了阿合马的建议，并下令实施。这一举措不仅增加了朝廷的财政收入，也进一步巩固了阿合马在元朝政坛的地位。
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