不过阁老的名头毕竟摆在那里，众人不禁顺带联想着，赵崇明不会跟这位张阁老有什么裙带关系吧。
那名虞姓举子神色微变，出声问道：“不知这位张阁老，如今可还在位？”
赵崇明回答道：“张阁老已经致仕归乡，正燕居在长沙城中。”
听到这位张阁老已经致仕，众人在心里不禁松了口气。
而魏谦听赵崇明提起“张茂恭”时，觉得这个名字莫名有些熟悉，直到听见“长沙城”时，他才想起来自己同这位张阁老还有赠灯的缘分，不禁会心一笑。
无意之间，魏谦瞧见对面那位侧躺的随从男子已经醒来了，正支着头，也在侧耳听着众人闲聊。
这边王仲礼又问道：“这位张阁老可有什么逸闻或是趣事？”
赵崇明想了想，回答道：“张阁老本人精于鲁班之艺，曾任职工部尚书，尤好收集奇淫巧物，对了，我还听说张阁老曾亲自制过西洋钟，京城有人千金求购之，也是有价无市。”
虞姓举子听了这话，眼中闪过一抹异色，而后不动声色地问道：“西洋钟，这不是西洋之物吗？我听闻朝廷前些年说要重开海运，还在太仓和胶州两地设了海事，造了巨船，莫非便是这位张阁老的手笔？”
赵崇明不疑有他，老老实实回答道：“张阁老的确曾经上书倡议重开海运一事，说漕运百年积弊，不可长久，只是后来出海试航的时候，船队半路上遇着了怪风，船只毁了过半，漂米数千石。经此一事，这开海一事也就作罢了。”
魏谦一听，只觉得这船队的运气也未免太背了，好巧不巧，偏偏在试航的时候碰见了难得一见的飓风，还弄得血本无归。
众人听了，各自议论开了：
有人摇头晃脑道：“李太白有诗云：海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。这万里汪洋，天波难防，我看这海运一事不可为，不可为。”
有人则不屑一顾：“要我说，海外不过是些夷狄之国罢了，我大明何必非要与其往来货殖。”
有人附和道：“正是如此，那些化外之民更是狡诈可厌。且不用说远了，弘德帝在位之时，那暹罗国进献了一匹麒麟来，说是祥瑞，结果运到京师没几日，冲完了一场雨，发现竟是一头涂了染料的角犀，你们说可笑不可笑。”
而虞姓举子更是表现得十分愤慨，一面摇着扇子，一面痛心疾首道：“我朝开国时便有祖宗之法：片板不得下海。而这重开海运，不只要造巨船，还须重修河道，劳民伤财，靡费无数。然而一旦遇上天风险波，顷刻便是覆溺无归。哎，真是不知张阁老为何非要推行此事？”
魏谦隐隐觉得虞姓举子的话似乎别有用意，他才不会相信这些不辨五谷的读书人能体会到民间疾苦，那模样多半是装的。
这时有人接过了虞姓举子的话，回道：“我看啊，怕不是为了一己私欲，想倾举国之力而去求西洋奇物。古人云：窃钩者诛，窃国者侯，幸得这位张阁老已经去位，不然呐……。”
其余人也觉得有理，纷纷附和，连带又挖苦了几句，
魏谦看着这群举子一个个正气凛然的模样，心里只觉好笑，他虽然也不懂什么漕运海运，却能看出来，这群读书人只不过是想痛骂当政者来过过嘴瘾，顺带标榜一下自己罢了，至于朝政后头的利弊得失，谁会真的去在意。
这下事态的发展显然也出乎了赵崇明的预料。他哪能想到，就这三言两语的功夫，张茂恭就被众人声讨起来，以致声名受损。而这一切归根结底，似乎都是因为自己随口说出的那几句风闻。
赵崇明正想为张茂恭解释上两句，对面先传来一道如洪钟般的冷喝：
“一群无知小辈，竟也敢妄议朝堂诸公。”
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