为了安抚新平定的河南地区，梁祯亲自前往许县，为袁绍扫墓，以示对他的尊重。因此，梁祯是在许县，闻知局势大变的消息的。首先是荆州的刘表，因为猜忌袁尚而将袁尚以及逢纪等人悉数在宴席上杀害，然后悉数并吞了袁尚的部曲。这可不得了了，因为刘表麾下的客军，并不仅有袁尚，还有刘备等人。
刘备虽然标榜仁义，可也不是无底线的滥好人。他明白，刘表终有一日，也会像对付袁尚一般，对自己下手的。既然如此，还不如先下手为强，除掉刘表，夺取荆州。恰好，荆州的两大士族，庞氏和蒯氏，也因刘表诛杀袁尚等人的事，而对刘表起了疑心。于是，刘备和蒯越等人是一拍即合，联手做掉了刘表。并让刘备代之为荆州牧。
南面发生了变乱，北面也没有闲着，而且这北面的影响，来得比南面更大，更甚——鲜卑首领和连又一次率部劫掠并州，并且在雁门一战中，大败张白骑。据说，光是死于战火的军民，就有五万之多，灵寿侯张白骑更是以身殉国。
和连费了这么大的劲，全歼张白骑部，为的，当然不是雁门屯田的那点粮食，而是富庶的晋阳！不错，在击败张白骑后，鲜卑人立刻马不停蹄地攻陷了晋阳，并将其洗劫一空。经此一战，梁祯可谓是颜面无存。因为晋阳，再怎么说，也是他的发家地！
看着案几上的军书，梁祯再一次陷入了犹豫之中。因为他知道，对于刘备这种枭雄而言，得了荆州就像是蛟龙进了大海一样，日后能掀起多大的风浪，完全就是未知之数。因而，单从这一点出发，梁祯目前最好的选择，就是趁着刘备立足未定的时候，发兵荆州，以求将这样一位劲敌，消灭在萌芽之中。
只是，就现在的情况来看，梁祯真的有南征的条件吗？似乎没有，因为北面的鲜卑，在经过将近二十年的内乱后，又在变了个人似的和连的努力下，重归一统。要是梁祯此刻率军南下，那说不定，就连冀州也要被鲜卑人劫掠一空。
“我欲北伐鲜卑。”梁祯将谋士们叫到一块，而后郑重地宣布自己的决定，“不然，北州将再无宁日。”
“不过，在北伐之前，祯欲再次率军南下，平定宛城、汝南。”
梁祯决意对南阳及汝南郡用兵的原因，要先从当地的地理说起。原来，这荆州与豫州的分界，是高大巍峨的大别山脉。这大别山脉，就像一堵围墙，将两州隔绝，只在宛城那里，留有一个宽阔的开口，可以直抵襄阳。这条古道，就是鼎鼎大名的宛襄古道。
因此，夺下了宛城，就等于掐住了宛襄古道的豫州出口，可以有效防止荆州的诸侯趁着梁祯北征的机会，挥师北上，争夺中原。至于汝南，则是全郡位于大别山脉以北，要是不能将它掌握在手中，就等于在自己的后心顶着一把随时足以致命的尖刀。
梁祯的观点，得到了谋士们的一致认可。只不过，大家在何时征讨宛城的问题上，再次起了分歧。贾诩的意思是，对宛城攻心为上，攻城为下。荀攸的意思是，宛城当速战速决，不应耗时日久，以给刘备拉拢张绣的机会。审配则表示，张绣良将，因此宛城只可徐徐而图之。
梁祯知道，贾诩心中，终究还是想要招降张绣的。而审配的意见，也是有一定道理的，因为这宛城，也确实不是一朝一夕能攻下的。更何况，现在的冀州，也确实经不起折腾了。于是，梁祯便顺水推舟，一面让贾诩继续取招降张绣，一面则开始做攻坚宛城的准备。
梁祯给贾诩的期限，是一年。因为北边的鲜卑，南边的刘备，乃至江东的孙权，都不是省油的灯，自己拖的时间越长，他们的实力就越强大，而自己的一统之路，也注定会越发遥遥无期。
不知从什么时候开始，梁祯染成了与黑齿影寒一模一样的习惯——一个人，摁住刀，站在河边，静静地看着脚下粼粼的波光。因为他觉得，从这波光之中，不仅可以看见往事，更可以看见故人。
当然，这一次梁祯并不是一个人，因为黑齿影寒回来了。于是，两人就并肩站在一块，就像十多年前一样。
“你还恨你的哥哥吗？”梁祯这一回，终究还是口不对心了。虽然，他嘴上逢人便说会宽恕张绣，忘却杀子之仇，但这血浓于血的亲情，刻骨铭心的仇恨，又哪是说忘就忘的？
旧事重提，不仅是在往人的内心深处撒盐，更会在两人的关系之间，添上新的伤疤。但梁祯依旧选择这么问，因为他知道，这件事，只有黑齿影寒能够给他答案，一个有足够的参考意义的答案。
黑齿影寒陷入了长时间的沉默之中，因为这个问题，实在太过伤人。是啊，虽然人人都会说“无情最是帝王家”，但又有哪个人，是真正愿意生活在无情之中，并且以此为乐的呢？而梁祯今天问的这个问题，本质便是，他是应该做一个有人味的人，还是做一个，视亲情于无物的君王？
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