显然，牟斌虽然是如实禀报，却巧妙地运用了春秋笔法，暗示天子，此事恐怕并非如表面那样简单。
“闲得无聊，在京中宣称抓到了钦犯丐帮帮主吴新杰，臣不敢妄加断言，不过……既然新建伯敢以人头作保……”
书吏愣了一下：“指挥，不是人头，是人格。”
牟斌不为所动：“可本官听到的，却是人头……”
书吏尴尬地笑了笑：“对，对，是人头，林蒙那小子一口咬定，要以人头作保。”
“那就这样写吧。”牟斌背着手，结束了这场对话。
在这风云变幻的京师，牟斌，那位铁腕的锦衣卫指挥使，并非徒有虚名。他的名字，就像是他的人格一样，虽只一字之差，却仿佛隔开了千山万水。
牟斌深知，即便是在南和伯与新建伯这样的权势人物面前，一旦“人头作保”的戏码变成一场空，皇帝也断不会真的将林蒙的人头砍落。然而，正是这一字之别，足以让林蒙尝到教训的苦涩。
这个小年轻，真是将京师当作了自己的后花园，竟然敢把锦衣卫也牵扯进来！好啊，看他那破落的百户所，以后是不是要更名为“全职百户所”了？
趁着这个机会，好好地敲打敲打这小子，也让他知道，不是家里没人管，而是老夫要代你爹教训你。这等无法无天的小子，不严加管教，将来还得了？
……
紫禁城内，萧敬瞪大了眼睛，看着东厂送来的那份奏报，脸上的表情从惊愕转为迷茫。
原本以为，外面的干孙子们会送来喜讯，没想到……
“人……抓到了……”萧敬的眉头紧锁，难以置信地念出声来。
他粗略地翻看了东厂的报告，心里更是云里雾里，不禁疑惑地问道：“就这么轻而易举地在一家客栈里抓住了人，抓了就送去西山百户所？授什么课？这林蒙，莫非是脑袋进水了？”
送奏报的是萧敬的干儿子程前，此刻他也一脸懵圈，摇头道：“奴婢真是不知啊。”
萧敬感觉自己被逗弄了，怒火中烧：“这林蒙也太孩子气了吧！就算是要捉拿钦犯，也得做得像模像样，找个破庙，留下点打斗痕迹，杀个穷凶极恶的从犯，再放把火，制造点声势。这抓的什么人？一个客栈掌柜？据说腿脚还不利索？为何不找个五大三粗的汉子，满脸络腮胡子，面目狰狞，最好身上还有道疤痕？”
“干爹真是有远见哪，奴婢也是这样想的。”程前笑着，却带着一丝苦涩。
萧敬不屑地瞥了一眼奏报，冷哼一声，将奏报收起：“年轻人就是年轻人，不懂得讲究！”
“这小子自从开了那片地，教了几个徒弟，就尾巴翘到了天上去。”程前嘻嘻哈哈地附和。
“话虽如此，林蒙还是有他的本事的。”萧敬背着手，目光中带着几分严厉，“只是他这爱凑热闹的性子，确实让人头疼。你是宫里的人，说话做事要谨慎，别让人抓了把柄。陛下对他颇为赏识，你可得小心行事，别让这小子给你惹麻烦。”
程前泪眼汪汪，跪倒在地，感激涕零：“干爹对奴婢恩重如山，奴婢永记在心。”
萧敬对这样的戏码早已司空见惯，他眯起眼睛，陷入了沉思：“林蒙拿人头作保？”
“是锦衣卫那边传来的消息，说这小子太过猖狂。”程前小心翼翼地回答。
“哼，罢了。”萧敬看似淡然，却带着一股不容置疑的气场，转身踏入了那暖阁深处。一进门，便瞧见弘治皇帝如坠五里雾中，低头苦读着一份份奏疏，眉宇间透露出一抹难以言说的困惑。角落里，仅有一名小宦官恭谨伺立。萧敬对那宦官轻轻一点头，宦官心领神会，轻巧地退出了这个充满神秘的空间。
弘治皇帝仍旧一头雾水，反复端详着那些令人费解的奏疏。就在这时，萧敬悄无声息地走近，脸上挂着谦逊的笑意，他缓缓弯腰，轻抚御案上的茶盏，感受着那微温的触感，然后无声无息地站在了皇帝的背后，宛如幽灵般存在。
终于，在弘治皇帝几近抓狂的目光中，萧敬轻轻开口，那声音低沉而充满诱惑：“陛下，这奏疏……”
“萧伴伴……”弘治皇帝终于忍不住，带着一丝无奈与期待，唤出了那名似乎能解开他心中谜团的人。
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