时日如梭，转瞬半月。
在这片苍茫的丛林深处，贵州的湿润气息如同细针般刺痛着众人的肌肤，一场无形的战役正悄然展开。衣衫褴褛的战士们，皮肤溃烂，瘙痒难耐，他们携带的干粮早已告罄，饥饿与疲惫如影随形。
然而，比物资匮乏更甚的是在这密林山涧中跋涉的艰辛。十万大山，绵延无尽，看似地图上短短十几里的距离，实则如隔云端，仿佛一座座巍峨的屏障横亘在前。
即便身经百战的山地营，此刻也已是力不从心，昔日的雄心壮志，早已在无尽的跋涉中消磨殆尽。他们如同泥潭中的困兽，挣扎着，狼狈不堪，八百勇士，如今只剩六百。
更糟糕的是，他们的总兵竟是个满口胡言的骗子。
每一次，他总是信誓旦旦地宣称：“翻过这座山，胜利就在眼前！”然而，山外有山，一座接一座，仿佛无尽的诱惑，一次又一次地击碎他们的希望。
终于，绝望的战士们宁愿选择在树根旁等待死亡，也不愿再踏上一脚，继续这无望的征程。
酷热的天气让人恨不得将沉重的铠甲甩到一旁，可丛林中突如其来的蛇虫猛兽，又迫使他们不得不紧紧裹住身体，防备一切可能的风险。
自贵阳启程之际，那位中官曾惊恐不已，但他选择了沉默。他转身疾书密奏，将这一切上报朝廷。
林景隆也深知自己正身处一场豪赌，这场赌注关乎明军的生死存亡，关乎这批勇士的命运。若错失这次机会，不知又有多少英勇之士将葬身于这密林的幽暗深处。
在这片丛林中，他们与天斗，与山争，与疫病抗争，与连绵不断的雨季搏击。而在这场战斗中，最无畏的莫过于那些精锐的明军战士，他们粮草充足，军威赫赫，军令如山，哪里是那些乌合之众的叛军可比？
然而，在这片丛林中，他们却是在与自然的力量较量，是在与不可预知的命运搏斗。林景隆气喘吁吁，坐在巨石之上，眼眸半眯，望着身后衣衫褴褛、步履蹒跚的队伍，那些曾经英勇无畏的战士们，此刻已经失去了往日的生气，每个人都显得那么狼狈不堪。
士兵们注视着他，而他也同样注视着他们。曾经那充满敬仰的眼神，如今只剩下麻木与失望。
“骗子……”
林景隆咬了咬牙，强忍住心中的愧疚，试图再进行最后一次的“鼓舞”。他的声音低沉而沙哑，如同绝望中最后的挣扎：“翻过这一次大山……”
他的话还未说完，一旁的老王已经累得气喘吁吁，脸色苍白，他绝望地打断了他：“别再骗人了，再这样下去，兄弟们会反的。”
“……”林景隆戛然而止，眉头紧锁，心情沉重如铅。
他抬头望向那片茂密的林莽，透过缝隙透出的几缕阳光，让他不禁陷入了深深的沉思。
“变了，真是变了！想那往昔，家父肩负着文皇帝的征召，挥师安南，那时的我尚幼，只闻父辈讲述，那时的安南，军中豪杰云集，豪爽直率，哪像如今，军中不少人都练就了精明的皮囊，一代更比一代不行啊……”
他心中满是无奈，或许若是生在祖父那个时代，文皇帝尚在，自己定能避免此等困境。
他暗自沉吟一番，不禁噘起了嘴，对身边的老王低语道。
“扶我起来，可怜我这老骨头，咱们再往前走吧，在这里打战，还不如去九边抗击鞑靼人呢，就算一命呜呼，也好歹死的痛快些。”
林景隆在老王的搀扶下颤颤巍巍地站起，龇着牙，他的靴子里，那裹脚布早已十天半月不曾揭开，汗水与破皮的老茧融汇成血，似乎已将裹脚布与皮肉牢牢粘连，这双脚，怕是都要生霉了。
勉强站稳。
前方的斥候突然从林间跃出：“总兵大人，总兵大人……”
他的声音里带着难以掩饰的激动。
然而，行军的将士们依旧面无表情，无人理会他。
几乎每个人都知道这套路，总兵大人一声令下，斥候兴高采烈地回来，告诉大家，敌军就在眼前。
这套路，他们已听过无数次，如今，刘斥候的演技越发精湛，瞧他那健步如飞，欢欣鼓舞的样子，那挑眉间的兴奋，简直像是即将步入洞房的新郎，真是不易啊。
“前方……前方……”刘斥候说到此处，竟然哽咽起来，泪水模糊了他的双眼：“前方就是石涧寨，石涧寨……我们……我们到了……在那里，我们发现了明哨，分明是贼军在此驻扎，这寨子背靠瀑布，依山傍水，按照卑职的推测，寨子里的百姓至多不过百户人家……卑职搜索了一个时辰，并未发现暗哨，不过附近，有骡马的踪迹……”
将士们依旧无动于衷，似乎这一切又是老生常谈。
但林景隆却瞬间精神焕发，双眼放光，疲惫的面容上泛起一抹生机：“确定是贼军吗？”
“可以确定，寨中的妇人寥寥无几，从晾晒的衣衫来看，男子占据了绝大多数，总兵大人，现在许多土人，男人们都倾巢而出，追随米鲁造反，这寨子里，怎会有这么多男子。”
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