男人审视着自己的四周，他所在的这间牢房距离天井十分的近。
从这里过去大概也就十余步[1]的距离。而这座地牢实际上是在一个天然岩洞的内部，从天井上垂下来一根递送物资或食材用的绳子，那绳子就垂在那些凹凸的岩壁上，它看起来不能承受什么太大的重量。天井的下面还有一些倒挂的石笋，那些石笋十分纤细脆弱，仿佛随时就会折断掉落；天井上面的那些岩块看起来也没有多么坚固，经常生出断裂的痕迹，且时不时就有碎石从上面落下来。
天井的下面，正对着的是地穴里的万丈深渊，那些下层的牢房就建在这岩壁上凿出来的洞里，只不过里用土把地面垫平了。
男人到了这光线相对充足的地方，才看清楚了那些牢房中关着的是什么样可怕的“怪物”：那些有着臃肿的水泡堆积在面部的秃头怪，有的多长了一只或少长了一只眼睛，始终保持眼睛睁开的状态，从来不去瞬目，就那样干巴巴地，用空洞的眼神盯着他看；还有的怪物五官长错了位置，或是多长了好几个头；原本该是胳膊的地方，却长着畸形粗大的腿和脚，全身覆盖着疙瘩密布的硬皮；有的则浑身上下都是毛，喘着粗重的气，暴躁的砸着栏杆。
男人知道，他们都是人类，只是身体残疾或生得畸形古怪。这些可怜的生灵一出生便不再被定义为人类，而是被视为怪物，他们的血脉被禁止延续。
他们中有的被送到这地方临时押放，等挖好了土坑再去集中掩埋；有的从孩童时期就单纯地被放在这地牢里折磨，作为警示给那些敢于违背神的律法、与“恶魔得后代”、野蛮族裔或“非人类”的种族通婚而玷污“人类”血统的父母。
在男人看来，这些天生畸形或返祖的可怜人，就是被上帝创造出来用以玩弄和折磨的悲惨的灵魂。至于他们的父母，也并无罪过，唯一的错误便是把孩子生在了这由雅威主宰的世界上，度过数十年的苦难，而后死去。
＊＊＊
男人观察了许久，这里唯一能通往地牢入口正门的路，就在他正对面的岩壁上的一扇门——从那门上的栏杆里，他能看到上升的楼梯。但那扇门平时都上了重锁，而且钥匙一直由狱吏和牢卒随身携带，几乎不可能从他们身上偷到。
此外，他们平时禁止与牢卒交谈或提要求，只有在承担打扫苦力的时候才被允许与他们近距离接触和说话。至于狱吏，想要接近他更是遥不可及的事。唯有在违反牢规被带走执行死刑之前，才有机会与狱吏见上一面。除此之外，这里还流传着一个数百年的传统：最上层牢房的犯人在临终时享有向狱吏提出最后要求的特权。
显然，现任的狱吏是一个愿意遵守这一传统的人。
但是，即使男人能够找到一个逃出去的路线和方法，那禁锢他双脚的青铜链条，也是一道无法逾越的枷锁。但对此，他并非毫无办法。因为那老人当时躺过的地方，留下了一块不大不小的石头，显然是他当时要求那些牢卒为他找来的“枕头”。
于是，每晚在其他人入睡后，他便轻轻敲打那块石头，声音低微得连隔壁牢房的人都无法察觉。半年过去后，那石头终于碎裂成若干块。然后，他拿起其中的小石片，用相对锋利尖刃的那一面去来回地锯他脚镣上最细的插铆钉的地方，这个过程耗费了他两年多的时间。
＊＊＊
两年之后，铜环的边缘虽然略有凹陷和磨损，但距离完全锯断还相差甚远。然而，他从牢卒闲谈中得知狱吏即将调任其他地方，这里将迎来新的管理者。这将给他带来无法预知的影响，因此男人必须立即启动他的计划。
在这最上层牢房的三年里，他一直在思考老人最后让他背下的那些毫无逻辑的数字。直到某一天，他的脑海中闪过老人慈祥的笑容，也想起了那一颗孤零零的闪着光的牙齿。恍然间，他似乎明白了什么，转头向外望去。那时候，他才发现了每个牢房外的岩石上，都有一个歪歪扭扭的，像是随便用石头划出的非常不明显的痕迹，而那些痕迹就是一个个的数字。
“是牢房的门号。”他喃喃自语。
随后，他突然想起了老人曾说过的另一句话：“在外面，我自然还留了笔钱。”
那晚，他开始挖掘牢房地面，正对着原本放石头的位置。当他挖到约一步深时，那颗金色闪亮的臼牙终于出现了。从那天起，男人又开始节食。很快，他就看起来形容枯槁，奄奄垂绝。
＊＊＊
他呼唤牢卒，告诉他自己生病了，命不久矣。牢卒随即将狱吏请来。
狱吏走到他面前，询问道：“你还有什么遗愿吗？你最后想要品尝什么美食，或是需要我替你给某人写信或带个口信吗？”
男人侧躺在地上，脸色惨白。他支支吾吾地开始回答起来：“老爷，您来看鄙人了……您的恩德我会记得……我在这牢里也有十年了。我每日都在向神忏悔，我生前所犯的罪……让我在这牢里再受十回都够了。但老爷您可怜我……把我带到这上面来晒太阳……您的善心应该被寄予回报……”
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