几个手下应声而动，他们小心翼翼地将一本本装帧精美的书籍捧起，轻轻放入一旁早已准备好的书箱之中。
随着书籍的堆叠，书箱逐渐被填满，沉甸甸的。
张三牛转身离去，他走后，书店内顿时炸开了锅，几个年轻学子围在一起，交头接耳，眼中满是好奇与猜测。
这位张三牛爵爷，究竟是何方神圣？竟能引得韩掌柜如此巴结？”
刘景行见状，手中的书卷瞬间失去了吸引力，他匆匆放下，脚步轻快地跟了出去，几步并作一步，终是赶上了正欲离去的张三牛。
他脸上洋溢着热切与期盼，轻声唤道：
“爵爷，请稍留步。”
张三牛闻言，微微侧首，目光中闪过一丝好奇，他转过身来，上下打量了刘景行一番，问道：
“哦？何事相询？”
刘景行脸颊微红，显得有些局促，他搓了搓双手，鼓足勇气说道：
“爵爷您瞧，这满箱的书册，一时也看不完。小生斗胆，想向爵爷求借一书，以解心中对知识之渴。”
张三牛嘴角勾起一抹玩味的笑，缓缓道：
“你我之间，既无血脉之亲，亦无深交之谊，我为何要平白无故借你书籍？除非……”
“除非？”刘景行闻言，眼中闪过一丝光芒，急切地追问。
张三牛缓缓踱步，眼神中透露出一丝考量：
“除非你能证明自己的价值，让我看到你的不凡之处。你，有何过人之处？”
刘景行闻言，挺直了腰板，眼中闪烁着自信的光芒，他认真说道：
“小生不才，但幸得上天眷顾，今年刚通过了府试，正式成为了一名童生。虽非显赫之才，却也是寒窗苦读，初窥学问之门径。”
张三牛闻言，眉头微挑，似乎对这个“童生”的身份并不十分了解，他随口问道：
“童生？这又能如何？莫非你能教人识字读书，或是有什么独到的见解？”
刘景行连忙解释道：
“虽不敢说能教遍天下，但于经史子集，略知一二，且心怀热忱，愿以所学，惠及他人。”
张三牛眉头微蹙，眼中闪烁着好奇的光芒，轻声问道：
“童生到底是什么？它处于什么水平？”
刘景行闻言，面上浮现一抹温文尔雅的笑容，缓缓解释道：
“唯有通过县试与府试的学子，才能被称作童生，童生可以教人读书识字，并具备参加院试的资格。”
科举考试的最初级考试叫做童试，童试分三个阶段，第一阶段是县试，每年二月举行，由县官主持，第二阶段是府试，每年四月举行，由府官主持，通过府试的学子，方才可以成为童生。
童试的第三阶段是院试，由皇帝任命的学政到各地主持，每三年举行两次，分为岁试与科试，通过岁试便是秀才，标志着正式进入士大夫阶层，只有通过科试之后，方才可以继续参加考举举人的乡试。
张三牛闻言，点了点头：
“既如此，你便留在我府中，做那教书育人的先生吧，这些书你想怎么读就怎么读。”
刘景行闻言，心中涌动着难以言喻的喜悦，他连忙躬身施礼，感激之情溢于言表：
“多谢爵爷抬爱，景行定当不负所望，尽心竭力，以报知遇之恩。”
回至府邸，张三牛轻挥手臂，示意一众下人将新购的书籍搬运至书房之中。
李敏见状，眼眸中闪过一丝惊喜，嘴角不自觉地上扬，高兴地笑道：
“我儿终于开窍了，知晓读书上进了。”
张三牛立于书房门槛，目光回望自堂屋缓缓步出的母亲，嘴角挂着几分无奈，轻声道：
“娘，你怕是误会了，这些书籍，实则是为您所购。”
李敏的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝愕然，随即轻叹：
“哎，我这黄土埋半截的人了，还读什么书呢？”
张三牛眼眸中闪过一抹狡黠之光，嘴角勾起一抹笑意，语重心长地说：
“娘，古人云，学无止境，活到老学到老，看那镇上李老先生，银发苍苍，仍手不释卷，其精神可嘉。
您若也能识文断字，岂不是更添几分风雅，免得外人道咱家不识书香？”
李敏闻言，佯装嗔怒，轻拍张三牛手背，笑道：
“你这孩子，哪有这样打趣娘的？即便我不识字，也是你娘，我不想学就不学，你能把我怎么样？”
张三牛摇摇头，眼神中满是无奈：
“谁让你是我娘呢，您的快乐与自在，自然是最重要的，您想干嘛就干嘛吧，我就不打搅您了。”
李敏闻言，心中的不快瞬间烟消云散，她好奇地问道：“这些书，可花了不少银子吧？”
张三牛微微一笑，语气轻松：
“娘，不过些许小钱，七十两银子而已。”
李敏闻言，脸色骤变，双眼圆睁，仿佛遭遇了晴天霹雳，失声惊呼：
“什么？区区几本破书，竟要价七十两白银？这简直是荒谬至极！”
张三牛揉了揉被李敏高分贝嗓音震得微痒的耳朵，嘴角勾起一抹淡然的笑，慢条斯理地回答：
“没错，就是七十两。”
李敏怒火中烧，双手紧握成拳，胸膛剧烈起伏，愤愤不平地斥责道：
“你可知道这七十两意味着什么？我省吃俭用，日夜操劳，十年光阴都积攒不了这么多银子”
张三牛不以为意地耸了耸肩，补充道：
“还欠了人家二十两，明日还得筹备送去。”
李敏闻言，更是气不打一处来，声音中带着几分哽咽：
“你看看你，那八百两白银，转眼间就被你挥霍一空，连一年都撑不过！
你这个败家子，是要把我活活气死才肯罢休吗？”
张三牛轻描淡写地回应：“不是还剩下三锭嘛，足够应急了。”
李敏想起那曾经沉甸甸的十六锭银子，如今却只余零星三锭，心中五味杂陈，痛心疾首道：
“够了？这怎么能够！一百五十两，又能撑得了几时？我不能再任由你如此挥霍无度了！”
言罢，她转身迈向仓库。
仓库内昏暗，她迅速将仅剩的三锭银子揣在怀里，随后毅然返回堂屋。
仓库的角落里，还堆积着近二百两的铜板，沉甸甸的，却因数量庞大而难以一时之间转移。
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