八十七、草原年节
还有腊月二十三的蒸糕、炸麻花也是腊月里一个重头戏。
前一天，铁蛋儿把一口袋糕面从粮房背回家解冻，第二天就是腊月二十三，是送灶神上天复命的日子，家家都要蒸糕，喂炸糕和糖心给灶神爷吃，给灶神爷甜一甜嘴，好上天报告好事忽略坏事。似乎有了贿赂的嫌疑。
先前已经把正月里包饺子的饺子馅胡萝卜擦丝焯熟的汤水，放在屋外零下二三十度的低温下经过冷冻结冰再消融去掉冰碴，然后反复地熬煮就成了蜜甜的糖心。
腊月二十三这一天，家家都是一大早就开始粉糕面：把解冻的糕面放入一个大铝盆中加水搅匀放置一个小时，之后用手搓涅，直到用手用力一抓就可以捏成一个球为止，在蒸糕之前要拿一点看糕面本身的软硬，才能估计加水的多少。
粉一个小时左右，糕面变成雪花一样蓬-勃酥松，便可以开始蒸了，把粉好的糕面放入沸水上面的蒸笼中，看到粉状的糕面变成黄橙橙的就再一层层撒上去，几粻糕蒸出来，便是揌糕了。
把蒸好的素糕放在涂上素油的大面板上，铁蛋儿就洗干净手准备揌糕了，用手按揌刚刚出锅的素糕，会烫的不得了。所以旁边放一盆冷水，手要不时放入冷水里降温，还不能把冷水带入素糕，否则，下油锅的炸糕就都成了捞不起来的糊糊。
等把素糕揌到表面光滑，香味扑鼻时，就只等捏糕下油锅炸了。馋嘴是山丹等不及素糕下油锅，就央求哥哥拿一块来蘸糖心吃。
糕里要包红糖、红豆馅什么的，还有就是捏成圆圆的片糕，趁着热乎放入烧开的油锅，个个炸糕都像小孩子冒出来的鼻涕泡，松松脆脆，外焦里嫩，再蘸上蜜甜的糖心那美味真是没得说。
炸完糕该炸麻花了。
铁蛋儿妈早已将炸麻花用的面起子叫做“肥头”的面发好了，然后加牛奶、鸡蛋、白糖和素油到面粉里，一斤面粉二两“肥头”，把各色东西混匀，加入小梳打，用凉开水和面。
山丹妈一大早就和出来的面经过几个小时的醒面变得柔软筋道。
把和好的面切成一块块的小剂子，撒上素油，放在热炕上醒几个小时，在糕炸得差不多时，便要几个人同时开始搓麻花，把一个剂子放在两手之间搓，一边搓一边两手里的面条便拧在了一起，成了一条麻花绳，再两头一绕，一条三股的漂亮麻花就呈现在眼前了。
山丹和顾海平也一起学习，不一会儿就搓得像模像样了，还有几个村里来帮忙的亲戚一起，几个人同时动手，一锅炸二十几条麻花，轻轻松松就供得上油锅的进度。
每每年节，村里的亲戚便开始互相帮忙制作各种年货。家家热热闹闹的，一派辞旧迎新、和乐融融的景象。
腊月二十三也叫小年，各路神仙都回天宫复命去了，这一天之后到大年夜这几天就是草原人所谓的无神日了。
然后是腊月二十六的大扫除，把一冬天积垢的尘土灰尘都打扫干净。
乡下的土房是土墙土顶，要把家里的行李、炕上的铺陈都拿起来放到里屋，把大炭炉子燃起来。
先把墙面和屋顶用抹布擦一遍，把上一次刷上去的白泥粉和落上去的尘土擦掉。
灰尘播土的像刮沙尘暴。顾海平自告奋勇地戴好口罩、帽子一块块地儿地擦，擦完一个屋子，人已经变成雪人一样了——眉毛、睫毛都挂满白白的白灰土。
顾海平到院里使劲拍打身上的白灰，西伯利亚的冷风会把那陈年的灰尘送上天。
山丹说顾海平白胡子白眉毛像圣诞老爷爷。
铁蛋儿妈在屋里撒上水，等尘土落尽，顾海平又在铁蛋儿妈的指导下开始先用清水刷一遍墙壁，接下来用新调制的白石粉水再往墙上刷，横一遍竖一遍，刷出来的墙面是整整齐齐的网格，特别洁净漂亮。
那清新的泥土的气息满含了新年的韵味。
铁蛋儿妈对这个未来的女婿很满意，他做事的精细和认真，以及不怕苦不怕累精神，已经给她留下了美好的印象。
通过几次的接触她已经放心地把女儿交给了他，她相信他不会让她的女儿受苦的。
等墙面干透之前，山丹和母亲开始擦洗家里的大红柜和取下来放出去的镜子和相框，还有没法挪动的大水缸。
把一切清理干净，就开始洗被褥的护里。
草原人还不知道用被套，他们的被褥只是在里面加上另外一层布单做护里，一年洗几次，拆拆洗洗。
一家人的被褥有八到十套之多，就是大约二十张布单要洗。
铁蛋儿妈用一个大铝壶在大炭炉子上烧了几大壶热水，把拆下来的护里用温水、洗衣粉泡好。
山丹和艾莲便开始用两个大洗盆、瓦楞的搓板开始搓洗。
一冬天烟熏火烤，护里已经很脏，洗得水乌黑乌黑的，还有一股伴着汗腥的臭味。
先用洗衣粉搓洗一次，再用肥皂搓洗一次，然后用清水淘洗，洗三个来回，水终于清丽起来。
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