“所谓更换掌柜，也是将原先的掌柜抓回“仙乐坊”，去干最脏最累的活，再从“仙乐坊”内选出更听话的人重新接管铺子。这本是一件极其残酷的事，却又是谷中百姓最渴望得到的差事。因为这差事可以获得相对的自由，也不必再到“仙乐坊”中做苦力，只是这差事也只属于男人。”
“我爹爹就很想得到这份差事，为此连他自己都不知道努力了多少年...怎奈，为了能将我养活，他仍常偷剩菜剩饭，也会找机会偷跑出来对我进行短暂照顾。这期间，他被抓到过多次，亦被定为最不听话之人。”
“在我十六岁那年，我本满心雀跃，因为我终于可以进入“仙乐坊”了，也终于可以看到我娘了。可就在我踏上扁舟之际，却迎来了船家的叹息...在我反复追问下，船家才说出了真相，不管我到“仙乐坊”后能不能成为最卖座的姑娘，待我年纪大了都要面临割舌刺耳之痛...于是，我便毅然决然地跳船选择了轻生...”
“也恰是我这一举动，引出了湖中的鲤儿，当它那偌大的身躯驮我出水面时，天上便莫名地飘起了雪花...”
“而这一幕，又刚好被张守弘看到，他以我爹作为要挟，非要我做什么秋篁谷圣女。圣女倒不用服侍客人，却要替他造神。”
沈安若，惊呼道：“造神？也就是迫使你次次引出鲤儿，使人们相信秋篁神真的存在？然后，张守弘再假借神谕，将早已定制下的谷规强推到鲤儿身上，对吗？”
铃儿，弱弱地点头。
沈安若又问道：“那割舌刺耳之痛又是什么？”
铃儿淡淡一笑，“就是将一个好好的人变成哑巴和聋子...”
齐麟，沉声道：“所以，本王刚入谷时所见到的那位老妇并不是天生聋哑，而是被谷中规矩所害？”
“真没想到，那晚张守弘与本王说的话居然是真的...只为让那些服侍过客人的女人守住客人的秘密，使外人无从得知客人的身份，亦无从得知客人曾来过此处...”
铃儿沉默点头，眼泪不断涌入。
沈安若一步一停地颤动着身子，她走到铃儿身旁跪下，多次想要展臂去拥抱铃儿，可不知为何她的双臂就是难以抬起。她虽面无表情，眸中却又透出着千百钝痛。
齐麟沉寂了片刻，缓慢道：“谷中的男人们就没想过反叛吗？这等压迫显然已超出了身体所能承受的极限，只要所有人拧成一股绳，还怕推不翻张守弘吗？”
铃儿闻言，骤然发出着阵阵颤笑，这笑声很凄凉，却又说不出的动听，“反叛？您贵为镇北王难道还不清楚镇北军的战力吗？张守弘作为前镇北军校尉，身边本就有一支镇北军守护，您觉得谷中百姓有机会反叛吗？”
“镇北军？”齐麟一脸惊愕道：“本王自入谷以来还从未见过一个镇北军将士，你这话又从何说起？”
铃儿，冷然道：“您当然见不到，因为镇北军是张守弘的杀招，也隐藏在最能使人忽略的地方。不然，张守弘又凭什么和您谈条件？还有，您就从未对带你们入谷之人产生过怀疑吗？”
齐麟紧眉思索道：“带我们入谷之人...那个欲向我们收取银两的引路人？”
他不禁瞥向月华，又道：“可有打探过他的行踪和来路？”
月华，拜道：“还请王爷恕罪。打从我们入谷以来事情是一件一件的接连发生，末将根本就无心再去关注其他。”
齐麟缓垂眼眸，挥手道：“去查。就算将整个秋篁谷翻过来也要查出他们藏身在何处。”
铃儿，忙道：“王爷不必这般大费周章，您要找之人就在您的身边。”
齐麟一愣，“就在本王的身边？”
铃儿点头，“张守弘只是原镇北军校尉，而跟随他的镇北军却在不断增加，这只能说明有新的镇北军加入。”
齐麟难以置信道：“你是说...现下驻守在天瑙城的镇北军中有张守弘的同党？”
“没错。”铃儿，说，“王爷也不用去想谁人会是张守弘的同党，因为这些年我已摸清整个来龙去脉。”
齐麟不言，紧盯着铃儿不动。
铃儿，继续说：“只不过，王爷若想知晓那人是谁，就必要先答应放过鲤儿。”
她顿了顿，又接着强调道：“我说的放过，也是永远放过。”
说罢，她的眸光突得坚毅起来，似要与齐麟对抗到底。
齐麟万万没想到铃儿还有这一面，一个二九年华的女子，一个瘦弱手无缚鸡之力的女子，居然在和他讲条件...
他想笑，却又笑不出。毕竟，出问题的是他的镇北军。
他想哭，却又欲哭无泪。他这个镇北王该有多昏庸无能，才使得一位女子这般质疑着他。
说到底，他还是太小觑了铃儿，也只将铃儿当成是一位弱女子，压根就没重视过对方。
然而，也正因铃儿向他提出了这般要求，他也在刹那间有了一个极其大胆的想法。
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