滔滔江水撞击着船板，如同一声声闷雷。
梁老五看了看幽暗的四周，心冷得像是裂开的冰：“……你半夜起来做什么？”
江生将背在身后的手露了出来，银光惨白，是刀。
梁老五一步步后退，江生一步步逼近。
“你……”梁老五吓得说不出话，周围没有能防身的东西。他退后时被椅子绊住了脚，啪的一声又倒在地上。
江生越来越近，梁老五害怕了，便端起椅子挡在胸口，半是求饶半是控诉道：“江生，是我把你从江里捞上来的啊！你当时卧在水盆里，快要淹死了……别人说被丢掉就是你的命，让我别救你，免得沾上了晦气！我没有听，还是游到江心去救了你……”
江生嘿嘿一笑：“五哥，这些年来我勤勤恳恳为你做事，由着你这种蠢货踩在我头上，救命之恩还得不够吗？”
“我拿你当孩子，当兄弟！”梁老五哭了，“就算生了嫌隙龃龉，也犯不着到这一步啊！”
“你以为我想如此？”江生脸上的笑忽然变得阴狠，“可你为什么要挡我的路！为什么不肯干净利落地消失！区区救命之恩，难道要我还一辈子？”
梁老五用脚蹬着地，一点点往后缩，他还心存侥幸：“江生，你让我走……我现在就走，再也不回来了……”
背抵上了墙，他退无可退。
“来不及了，五哥。”江生平静地看着他，“小时候你教过我两句话，你说无毒不丈夫，还说做事就要做绝。”
眼前白光一闪，梁老五觉得自己胸口好像被针扎了一下。他呆呆地埋下头，才发现刀刃已经齐齐陷进了胸口，竟连半点多余的疼痛都没有。
他想说话，嘴唇张开，温热的血溢出来。咚的一声，他倒在地上，眼睛睁得大大的，死死地望着多年前被他捡回来的孩子。
——
青条沟靠着青条山，青条山专产青条石。这儿的乡民以采石为生，家家户户都卖石头。
“咱这儿的石头啊，坚硬如铁，水冲不垮，火烧不着，用来修房子是再好没有啦！”
走在前面的老汉介绍着，他说了一路，时不时回望身后的三人一眼。
等走到了青条山下，他用衣服擦了擦木桩，冲三人笑道：“坐着说，坐着说。”
天气阴沉却闷热。昭昭挥着扇子，望了望眼前已经被开采得像梯田的石山，还有一个个如同蚂蚁般的人。年轻体壮的男人们爬到上面凿大石，老弱妇孺力气小，只能拉着木车捡下面的碎石头，跟着混口汤喝。
昭昭微微蹙眉，问道：“爷爷，我石头要得多，起码三百方，你当真不肯降价？”
老汉摆手道：“姑娘，我价格已经够低啦。采石时会摔死人，运石头时会砸死人，赚的都是血汗钱，你也别为难我。”
小多不情愿了：“我上个月来时问过你价格，短短一月你怎么就涨了三成？”
老汉讪讪道：“此一时彼一时嘛。”
昭昭和小多对视一眼，正想着如何说，身后吃野果的丹葵突然开口了：“人家都说了降不了，你们还想着敲老头儿的竹杠。这村里又不止他一家卖石头的，再问问别家不就行了？”
昭昭起身，拉着小多作势要走。三人原以为老汉会上来拦住降价，谁晓得老汉竟动也不动，反而冲他们的背影嗤了一声：“嫌贵？将来还有更贵的等着你！”
这话并不是空穴来风。
当三人回到落脚的客栈吃饭时，恰好听见隔壁桌的两个小贩说起此事。一个说得赶紧买，另一个说对对对，否则价格还会涨。
昭昭疑惑四顾，见周围的桌上都是外乡来的小贩，都是奔着买石头来的。
她微微皱起眉，对小多道：“寻常小贩都敢来投机了。”
小多方才又打听了一番青条石的价格，没一个比老汉低的。
“下午就不该走得那么轻易。”他抱怨了几句，又翻出怀里的小册子，里面有上次他来时记录的几户人家：“这青条石个头越大卖得越贵，零碎的倒是很便宜……要不试试？”
昭昭没说话，用手指沾了茶水在桌上算账。旁边的丹葵一边吃菜，一边讥道：“那些小石头都是边角料，怎么用于修建？”
小多和她斗起嘴来，引得周围的同行都看过来。
末了，昭昭敲桌叫停他俩，说了句上楼睡觉。
小多睡得不情不愿，丹葵睡得没心没肺。只有昭昭还在挑着灯看书，潘季驯的《河防一览》图文并茂，并不算难懂。
夜里，小多被昭昭拍醒，他迷迷糊糊地睁开眼，书就差没贴在他脸上：“这是啥？”
昭昭指着书上的图问他：“你看这圆滚滚的大墩子，是不是写着用‘草木土石’团成？”
小多拿着书细看一番，笑道：“这是扔水里的玩意儿，护岸和分洪用的。”
昭昭又指了一处问：“这四个字是不是束水冲沙？”
“是倒是。”小多皱起了眉，“不过这是什么意思？”
丹葵打呼噜睡得正香，昭昭不想吵着她，便拉着小多去楼下说。
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