“何人在此喧哗？”
弘历面色铁青，大步流星的向三人走近。
高曦月与金玉妍的笑容还未来得及收敛，便见弘历已至眼前，那冰冷的目光仿佛能穿透人心，让她们瞬间如坠冰窖。
剑拔弩张的三人，来不及思考，慌里慌张的福身请安。
“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“起来吧，你们在这里做什么，为何如此吵闹。”
高曦月不想被弘历发现自己欺负海兰，连忙上前，强笑着解释。
“回皇上的话，臣妾和金格格在同海格格开玩笑呢！”
“是吗？”弘历的目光丝毫没有看向高曦月和金玉妍，反倒看着海兰，满是探寻。
海兰适时地露出一副惊讶又惶恐的表情，张嘴正想说话，便立即被金玉妍打断。
“海格格可要认真想好了再说。”
高曦月也在弘历身边隐晦地瞪了一眼海兰，满是威胁。
眼看着，自己在场高曦月和金玉妍还不老实，还当着他的面威胁海兰。弘历的本就压抑的怒气瞬间爆发。
“放肆至极！”弘历的声音如同惊雷炸响，在花园中回荡不绝。
“你二人身为后宫嫔妃，本应恪守妇道，以德服人，反而在此以言语羞辱他人，行径之卑劣，言语之诳悖，实乃我朝之耻！”
高曦月闻言，心中一紧，急忙跪下，声音中带着几分慌乱与不甘。
“皇上明鉴，臣妾并非有意羞辱海兰妹妹，只是一时口快，请皇上宽恕。”
高曦月的泪说掉就掉，但弘历丝毫没有因为高曦月的泪动容。
金玉妍见状，也连忙跪下，试图为自己辩解：“皇上，臣妾也是被气昏了头，才会说出那样的话。臣妾知错，愿意接受惩罚，但请皇上念在臣妾初犯，从轻发落。”
弘历没有理会二人的狡辩：“你们二人，自恃出身高贵，便目中无人，屡犯宫规，今又添此恶行，朕岂能容你们？即刻起，禁足于自己宫中半年，非诏不得出，并罚抄《女则》百遍，以儆效尤！”
尘埃落定，高曦月与金玉妍只觉天旋地转，仿佛整个世界都崩塌了。
她们委顿在地，衣裙凌乱，眼中满是惊恐与绝望。还想再为自己辩解两句，可是看到了弘历可怖的目光，瞬间噤声，不敢多言。
弘历的眼中满是对高曦月与金玉妍的厌恶，他连一个多余的眼神都未给予，便转身，陪着海兰回到了兰馨阁。
室内，烛光摇曳，映照出两人相依的身影。弘历轻轻将海兰安置在榻上，自己则紧挨着坐下，将海兰温柔地揽入怀中。
海兰蜷缩在弘历的胸膛前，仿佛找到了避风的港湾，她的小手紧紧攥着弘历胸前的衣襟，泪水无声地滑落，抽噎声在静谧的室内显得格外清晰。
弘历没有丝毫不耐，任由衣襟被泪水浸湿，皱成一团，他只是温柔地挨着海兰，轻轻拍打着海兰的后背。
“泱泱，别怕，有我在。”
在他的安慰下，渐渐地，海兰的抽噎声小了，只剩下偶尔的啜泣声。
海兰缓缓抬起头，那双红肿的眼眸中闪烁着不确定与渴望。她紧紧握着弘历的双手，仿佛要从中汲取力量。
“皇上，臣妾出身镶蓝旗包衣，额娘早逝，父亲又无官职，在这宫中，臣妾总是自惭形秽，比不上那些出身显赫的姐妹。臣妾想问皇上，您真的会因为臣妾的出身低贱，而不喜欢臣妾生的孩子吗？”
弘历皱着眉，摇着头。他望着海兰那双充满不安的眼眸，仿佛看到了自己曾经的影子。
他轻轻叹了口气，双手轻捧起海兰的脸：“泱泱，你错了。在朕心中，从无高低贵贱之分。一个人的出身是上天注定，无法更改，但地位与成就却是可以通过自己的努力来争取的。朕欣赏的是你的才情与品性，而非你的出身。”
海兰定定地看着弘历，咬住再次颤抖的唇，泪水再次模糊了她的视线。
她哽咽着问：“臣妾……真的能做到吗？”
弘历轻轻拭去海兰眼角的泪水，认真地说：“当然，只要你肯去争，就没有什么是不可能的。”
海兰听完弘历的话，她狠狠地用手背擦去眼角的泪痕，仿佛是在抹去过往的自卑与软弱。
她鼓起勇气，带着微不可见的试探：“臣妾曾学过一句诗，‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’。臣妾深知，无论是宝剑的锋利，还是梅花的芬芳，都需经历一番磨砺与苦寒方能得来。”
“臣妾虽出身微寒，但从不认命于低贱之说。正如皇上所言，出身不能决定一切，地位与尊严，皆需自己去争取。臣妾愿以此诗自勉，力争上游，不负皇上厚望。”
孺子可教也，弘历轻轻拍了拍海兰的手背，欣慰笑道：“泱泱果真是学有所成，此言深得朕心。宝剑需磨砺，梅花经苦寒，人亦如此。朕与你共勉。”
今日发生的种种，让弘历不断地回忆起李金桂这个女人。李金桂去时，弘历尚且年幼，模糊的回忆里全是李金桂温柔地歌声。
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