冬暖阁内的西洋钟不紧不慢的发出“滴答”声，沉默许久的崇祯皇帝终于开口说道：
“陈新甲，当初是你以兵多饷艰为由，主张速战速决，催促洪承畴从宁远进军，解锦州之围，如今形势恶化，你可有何良策啊？”
说是问策，其实就是赤裸裸的责备。
洪承畴出山海关解锦州之围，一路上一直采用的是步步为营的战术，以军阵和大营为依托，有效的扼制了满洲八旗骑兵作战的优势，也正是得益于这种战法，初期洪承畴统帅的明军取得了几次小规模战役的胜利，就这样明军一路推进到了宁远城。
按照洪承畴原计划的军事部署，宁远将会成为他解锦州之围的大本营，同时也将是与满清决战辽东的前沿阵地所在。宁远城自孙承宗担任蓟辽总督时便已修建了完整的防御工事，后又历经袁崇焕以及数任督师加固，可谓墙高城深，而且宁远城内还囤积着大量的军粮，凭借如此地利优势，洪承畴便有了十足的把握在此处同皇太极打消耗战了。
作为一个出色的军事指挥将领，洪承畴通过对各方渠道打探来的消息进行分析，得出了一个大胆的假设，那就是皇太极围攻锦州不过是一个诱饵，他的目的是要钓来大明朝的主力部队，以期利用辽西走廊利于骑兵冲锋的平原地形，重创甚至全歼大明朝的有生力量，如此一来皇太极的满清便可以毫无后顾之忧的鲸吞下整个辽东了。
因此洪承畴断定，如果自己在宁远按兵不动的话，锦州一时半刻是不会沦陷的。此刻洪承畴这位蓟辽总督的手中足足掌握着13万大军，而且这些兵卒都是大明朝各路的精锐之师。洪承畴深知自己肩上担着的是整个大明朝的国运，因此他不允许自己犯一点点的错误。在形势尚未明朗之前，洪承畴选择了以静制动。
洪承畴的计划虽好，可如今的他就好比一支放在弦上的箭，拉弓搭箭之人正是崇祯皇帝，可以说洪承畴并不能掌握自己的命运所在。箭在弦上，弓已拉满，此箭必然会放出。崇祯焦急的性格已然有些耐不住性子了，再加上满朝文武在兵部尚书陈新甲的带领下皆言洪承畴只知“畏敌自保，徒耗国力”，纷纷上书弹劾洪承畴消极避战。
可怜洪承畴虽名为督师，可上受皇帝遥控，兵部掣肘，下受制于监军，很难做到见机行事，随机应变，徒有指挥之才，但却无法尽情发挥。最终在崇祯皇帝催促出战的诏书中，洪承畴只能率领着大明朝这13万最后的精锐倾巢而出，直奔锦州而去。
皇太极等的就是这个机会，他充分发挥了满洲八旗机动灵活的作战特点，在明军进军的道路上频繁骚扰，而且不断的去攻击明军的补给线，由于后援不济，洪承畴被迫在宁远与松山之间的杏山小城驻扎以待军需补给，皇太极抓住战机，几乎是倾全国之力，短时间内聚集了近10万精兵，牢牢的将洪承畴这13万明军死死的按在了杏山这块狭小的区域内。
此刻辽西走廊决战的天平开始向着皇太极一侧倾斜了过来，杏山是座小城，又位于开阔的平原地带，可谓是易攻难守，再加上此地并没有多少军粮储备，如果粮道一旦被截，那洪承畴这13万明军将时刻面临断粮的危险。而皇太极的状态则正好相反，满清经过年初多尔衮等人的屯田备战，在松锦前线囤积了足以过冬的粮饷，不仅如此，如今朝鲜已经臣服于满清，皇太极还可以勒索、逼迫朝鲜从海路为自己供应粮食。因此他只需以优势骑兵不断攻击明军的后援补给线，待到13万明军断粮必然自溃，到那时自己便可不战而胜了。
为此洪承畴这才紧急上书朝廷，希望朝廷能够排除万难，再派出一支精兵出关作战，与杏山被围之明军两面夹击，大败皇太极。
洪承畴的奏疏写的虽然比较婉转，但崇祯却还是透过这一行行白纸黑字嗅出了前线战局的紧张。不到万不得已，洪承畴是不会再向朝廷要求援军的。
面对崇祯皇帝的问责，兵部尚书陈新甲虽说心中大为惶恐，跪倒在地半天都没能答出一句话来。崇祯见此情景，无可奈何的叹了口气说道：
“当初满朝文武信誓旦旦皆言可战，今日战事遇挫你们却一个个变得沉默不语。哎！难道我大明真的已经到了无人可用的地步了吗？”
此时跪倒在地的陈新甲仗着胆子回答说：
“回禀陛下，微臣举荐一人可赶赴辽东，担当重任。”
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