且说这边，正当杨鼎率部追赶子墨等人之际，张跃身边的心腹护卫鬼爪匆匆上前，面色焦急地禀报道：“张大人，凌霄派杨宗主他们恐怕要陷入大麻烦。”张跃闻言，心中一紧，连忙追问：“发生了何事，快说！”鬼爪连忙接着言道：“张大人，探子回报，就在杨宗主追赶刘睦之后，出现了两队装束诡异的队伍，人数约莫二十多人，个个修为均在真元七段之上，他们如同鬼魅般紧随着杨宗主的人马前往茶园。”张跃闻此，不禁面色大变，脱口而出：“刘睦啊刘睦，你布的这个局，凌霄派危矣。”
鬼爪听后，连忙追问：“大人何以如此判断？”张跃轻叹一声，道：“刘睦之智，深不可测，这一路行来，我们的探子虽有所察觉，却只发现了影门暗卫不过十余人。而他却能藏匿一支人数众多、实力超群的队伍于暗处，茶园真是个打伏击的好地方啊！。”鬼爪有些不甘，反问道：“若真有此等队伍随刘睦左右，我鬼爪在江湖上也无需立足了。此行自始至终，我们寸步不离监视刘睦，半月来除他带领的二十人，他未与任何外人接触。他如何调度这庞大队伍？再者，我们的探子如影随形，周围二十里内未见可疑人马，仅有数支商队，难道是这些商队？但那些皆是世家标识明显的商队，每支队伍也仅有十余人左右。据我们所寻知，这几支商队也这条路上的常客。”鬼爪疑惑满面，望着张跃。
张跃冷笑道：“这正是刘睦的高明，连你也瞒不过，他还怎称得上刘睦？哈哈！刘睦，这一局我张跃输得口服心服，但还有一局，若你能赢，我张跃甘愿金盆洗手，退出朝堂，归隐山林。”言毕，张跃转而问鬼爪：“我让你联络的老树村村长，可有回音？”鬼爪连忙回答：“已联络妥当，村长正等候大人，我们的人都在那边。”
于是，张跃一行人抵达老树村村长郑祖文宅中，那里已聚集了村里十几位德高望重的乡绅和族长。众人见张跃到访，纷纷行礼，张跃也不客气，直接展开他的计划。先是取出宪台司衙门的令牌供众人传阅，待身份得到村里学究确认后，他语带悲戚地说：“各位父老乡亲，我是大汉宪台司的周童，不久前，我皇在邙山狩猎时，遭遇匈奴与羌族杀手的伏击。这群凶残之徒，杀害了我金吾卫四百多名勇士。幸得上天庇佑，陛下在金甲卫士的拼死保护下得以脱身。如今，宪台司奉旨率二百勇士追踪匪徒至贵村，”说到此处，张跃眼含泪光，叹息道：“乡亲们，这些匪徒分散潜藏于贵村茶园，我们不知是计，中了他们的圈套，刚刚他们对我们发动了突袭，我宪台司的勇士们，恐怕凶多吉少啊！”
稍作停顿，见众人情绪激愤，张跃满意地点点头，又道：“乡亲们，匪徒们解决我们宪台司的人之后，依我对他们的了解，酒足饭饱后，为了封口，必定会狗急跳墙，屠村灭口。”众人听闻，皆是面如土色。这时，村长郑祖文镇定地问张跃：“周大人，需要我们如何配合，我等一定全力以赴。”张跃心中暗赞村长机敏，答道：“好，郑村长问得实在。我需要郑村长及能联系到夏县胡督尉的人，即刻同我去夏县求援。”
夏县距此不过三十里，快马加鞭一小时内可达，驻有精兵五千，扼守天险鸟鼠山，以防陇西郡有失。督尉胡大成勇冠三军，曾随先帝南征北战，建功无数，因性格刚直，不善逢迎，故官至督尉而未再升迁。
张跃话音刚落，一乡绅主动请缨：“老朽有一侄儿彭庆在胡将军麾下任副将，愿随周大人一同搬救兵，以解村中危难。”另一年轻人也站出来说：“对付这些恶徒，须先发制人。我乃是村里的郎中，周大人，我们老树村有种麻花粉，无色无味无毒，任何人都无法鉴别，混于水或食物中，人食之则全身乏力，武功再高，半个时辰内也无法恢复，但药效仅持续一个时辰。”
张跃闻此大喜，连声称好，并表示一旦拿下这批匪徒，定会上报朝廷嘉奖。即刻吩咐郑村长安排四季客栈的老板和伙计按年轻郎中之法行事。一切部署完毕，郑村长、那位乡绅与张跃一行人策马向夏县驰去。
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