入夜的铁瓮山，明月当空，天空灰蒙蒙的一片，尘埃在微光中缓缓沉降。俯瞰悬臂山庄内，一派虽经风雨却更显坚韧的景象映入眼帘。高耸的铜制大柱伫立不倒，各处宅邸灯火摇曳，层楼屋舍巍然不动，只是房顶的瓦片几乎都不见了踪影，此刻还不时有几片从屋檐边轻轻滑落，发出清脆的声响，承蒙当年墨家工匠的福，显然山庄主体建筑都未受地震太大的侵扰。
反观山庄外侧的屋舍大多毁坏殆尽，不少地方还有零星火苗窜起，和义军营地里燃起的冲天火光互相呼应着。
惊魂未定的常明站在御兽台的望楼上，低头茫然注视着义军士兵将悬臂山庄男女老少押解到御兽台。此时平台上黑压压一片足有千人，而周围的勾栏上则站满了手持弩箭的义军。
“樊庄主！这突如其来的地鸣，震得四野颤动，然而山庄大半房屋依旧墙体稳固，不见几处垮塌，就连一众老少亦无人受伤，反倒是害我手下部属伤了不少，真是巧得很啊！”坐在常明身后的左骁卫表情冰冷，伸手用力敲打着望楼的墙壁，发出“空空”脆响。
常明挤出一丝笑意，好声好气地解释道：“山庄多数房屋是祖上请能人巧匠铸造经历千年未曾有过毁损的，偏偏那悬臂草堂是后来建起的，确实不如原先的祖宅牢靠。”
“厉害，悬臂山庄祖上好本事，不仅造起这坚壁清野的城池，还能驾驭世间罕有的妖怪，那只蛇妖便是山庄养的吧？”
常明慌忙辩解：“左骁卫，那掳走方将军的妖怪与山庄没有关系！我、我从未见过此等妖怪！”
左骁卫咄咄逼人：“没见过？我倒是听见那妖怪张口叫你官人！”
常明愈发急了：“她那分明就是栽赃陷害！要离间山庄与义军，好借刀杀人！请左骁卫明鉴！”
樊尘功和樊尘星都被五花大绑跪在旁边，由军士严密看守着，此时樊尘功讪笑着插嘴道：“庄主所言确实不错，左骁卫，山庄既然应承义军合力攻打通江，又怎会明目张胆的谋害方将军？如此不义之举岂不是败坏山庄名声。依我看，那妖怪定是偷偷从外头混进来的，不仅能掳走将军，还能顺便嫁祸给山庄。”
左骁卫拖着一条伤腿从座位上站起身来，黝黑的脸上满是怀疑之色：“哦？李都头，悬臂山庄既然能驱使那些黑毛的妖怪，那妖怪又为何不能是山庄养的？”
站在一旁的李方尧走上前来应道：“左骁卫有所不知，山庄驭兽历来只管四条腿的走兽，从不沾染那些无足的地龙。更何况那妖怪能说会道，显然不是来自山庄。”
“哦？那你倒是说说看，那妖怪是什么来历？”
李方尧答道：“敢和大蜀义军作对的，自然唯有神州朝廷，那皇帝崇信的九霄派道士就擅长蛊惑法术捉妖驱鬼，驯养几只妖怪挪为己用不足为奇。恐怕山庄确实有人与神州暗中勾结，不过应该只是少数。”
左骁卫冷冷笑道：“说得好啊，李都头，可你叫我如何信你？你女儿可是在你眼皮子地下被送进去的！”
李方尧语气沉稳缓缓答道：“小女此前三日都在后山樊家老太君的洞府之中，按照樊家的习俗一直未曾相见，到了今日吉时才坐着轿子给送到山门前来，恐怕在那之前就已经被暗中调了包了。”
说到这里他顿了一顿：“只是单此还不能说明，就一定是山庄的人做的。”
左骁卫点点头：“那樊家的老太君肯定嫌疑最大，她人在何处？”
“我已叫人去后山请老太君了。”李方尧一边说一边低头看向望楼下，只见樊常青正好匆匆走了上来。
樊常青冲左骁卫和李方尧抱一抱拳，随即对李方尧说道：“报，后山的羽云窟里没有人。”
李方尧一惊：“樊老太君从不离开后山住处，怎么会不见了？你们好生找过没有？”
常青摇摇头：“羽云窟就是一处山洞，里边没有别的通路，就算有，我们一时也没找到。”
左骁卫阴冷地一笑：“这么说来，整个悬臂山庄都没有那妖怪的踪迹？”
李方尧答道：“悬臂山庄由来已久，内部结构错综复杂，本就密道林立，更何况那妖怪若要逃跑，大可趁乱直接越过高墙逃进山林里去。”
“那樊家的老太君呢？怕不是跟妖怪一起跑了吧？”
李方尧答道：“人不见了未必是同犯，也可能是被掳走了。”
左骁卫的脸色黑红，思忖片刻大声对常明喊道：“樊庄主！这怪物神不知鬼不觉的来去自如，除非它有飞天的本领，否则山庄中定然有内应，那你说说，这内鬼会是谁！”
常明脸色煞白，干笑着轻声答道：“这……我、我今日才刚任庄主，究竟是何人所为……我确实不知。”
“庄主说笑了，你在山庄那么多年，即便不是庄主，这上上下下也再清楚不过了。一个个都来蒙我！”左骁卫闻言冷笑一声，回头扫视众人一眼，一瘸一拐地来回踱着步子，狠狠地说道：“靖北军主将被擒，我等禁军侍卫失职，若不能找回来统统要掉脑袋。也罢，即便要死也得找个垫背的！”
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