众人涌向柳升，大叫：“让我们出去！”
冯知府气急败坏道：“柳升，让开！还反了你不成？”
柳升深知自己只要一侧身便等于放走了凶手，情急之下不禁汗如雨下，冲沈鉴道：“沈兄，怎么办？”
沈鉴听到呼唤猛然惊醒，对众人道：“大伙儿听我说……”但人们惊慌之际哪还听得进去？只顾着往前挤个不停。
沈鉴一咬牙，再次走到铜火炉旁用刀背猛击下去。刺耳的金属声加上点点火星吓住了众人，沈鉴喘了口气道：“诸位，不是沈某不通情理。但大家只顾自己安危，却把凶犯也放走了，岂不是让他为祸人间吗？”
有人道：“别站着说话不腰疼，那家伙只杀府衙中人，你当然不害怕了！”
沈鉴一抱拳：“阁下所言极是。所以沈某要在发个毒誓。”他举起右拳，向空中伸出三指，朗声道：“皇天在上，沈鉴必于今夜子时前抓住凶犯，如果不成愿当众自刎，有违誓言天打雷劈！”说罢恭恭敬敬的作了三个揖。
众人不禁愣了。须知古人对立誓十分看重，即便位高权重之人往往也不敢违誓。沈鉴这样讲可以说是相当郑重。
柳升不禁皱眉道：“沈兄弟，这是何必……”
沈鉴道：“柳将军无需担心。沈某的命也不是大风刮来的，若没有把握也不敢以性命相博。”他又对众人道：“我有把握可以破案，请大家再给我三个时辰，行吗？”
人们面面相觑，忽然又有人道：“沈大人，非是我们不信，只是这凶犯如此狡诈，不愿看你枉自送命罢了。方才的誓我们只当没听见，你也早点避祸去吧！”
沈鉴道：“多谢这位大人。只是我已经掌握了重要线索，若是半途而废实在可惜。”众人不由得议论纷纷。若非逼不得已，没人愿意放走凶手。况且这恶魔只在申时杀人，就算等到子夜也未尝不可。
所有人忽然一下把目光都集中在冯知府身上。冯大人一惊，喝道：“都看我干嘛？转过去，转过去！”
沈鉴抱拳道：“大人，此事关系重大，若能解决必受朝廷赏识。您可要三思啊……”
冯知府本就没主意，听沈鉴这么一说又动了心思，犹豫道：“要不，那就……再看看？”
不等说完，沈鉴立即啪的打了个千道：“谢大人恩准！”完全不给他反悔的机会。
冯知府一惊，擦了擦脸上的汗水道：“好吧，不过你只有三个时辰。时辰过了你说什么都不管用！”
沈鉴道：“自然。”然后走到院子中央，拔出刀插在地上盘膝而坐，闭目沉思起来。
其实，他根本没有什么反败为胜的证据，方才只是随口编造罢了。凶手是什么人，用了什么手法，依然在云雾之中。
沈鉴之所以这样讲，无非是为了稳住众人。但他的誓言却不是假的，他已经做好了自刎谢罪的准备……
所以这是不折不扣的生死赌局。在这样的局面下，他更需要保持冷静，所以直接坐在雪地中。
第一个疑问是：何大夫为什么要自杀，他在验尸房里看见了什么？
沈鉴在众人纷乱不已之时已经查看过，那具被剖开的遗体被好好的摆放在床上，切口精细而谨慎，血迹也擦得干干净净，可以看出执刀者对生命的尊重。但除此之外，完全看不出有什么特别之处。那只是一具解剖到一半的尸体而已，不见任何异状。
那莫非是何大夫受到了什么威胁？刚想到这儿沈鉴便摇了摇头。与何大夫接触时间虽然不长，但这个人隐隐有一身傲骨，绝不会被威逼利诱。
沈鉴闭目沉思，许久后失声道：“对了……”他忽然想起何大夫的一句话，说曾经治死过人，至今心中仍存有芥蒂。
沈鉴仍记得何大夫说出这句话时脸上的表情，那是难以言喻的哀伤。
像这样的君子，只有一样东西会让他结束自己的生命，那便是内疚。
但解剖遗体是为了查案，何大夫也答应过的。况且他一夜白头，又是怎么回事？沈鉴百思不得其解，扶着刀柄一动不动，几乎成了尊雪中雕塑。
冯知府见他半天不言语，叹了口气道：“大伙儿先散了，过三个时辰再来吧……”随着人们离开，周围清静下来，沈鉴听着雪花飘落的声音，思维变得异常敏锐。
他仔细回想着何大夫的一举一动，细细排查有没有疏漏之处。直到最后一刻，忽然听见何大夫叮嘱他：千万不要忘记吃药。
沈鉴猛地一惊，这是何大夫留给人世间的最后一句话，可自己居然就这么忽略了。
于是他赶忙从袖筒中摸出一个小罐子，正是何大夫开出的丹药，只见上面用工整的笔迹写着：“蛰虫丹”。
沈鉴拧开罐子，里面有十余粒药丸。碾开一粒，是又腥又苦的药气，没什么特别之处。他知道所谓“蛰虫”又名土鳖，是再续筋骨的良药，何大夫以此治疗的手臂可谓对症。
他沉思片刻，忽然将药丸全部倒出，伸手在罐子内壁摸索着。
他本希望发现一张写着线索的字条，但令人遗憾的是，药罐中空空如也。沈鉴又对着火炉细细查看每粒药丸，仍旧毫无收获。
莫非何大夫只是单纯的在临终前关心一下病人？看来也有这种可能……
这时一个人拖着脚走到身旁，沈鉴抬头一看，原来是跛足老平。他捧着个漆盘，上面装些吃食，咿咿呀呀的道：“吃……吃饭……”
沈鉴苦笑一声道：“谢了，我不饿。”但老平仍把盘子往前递了递，做出个吃饭的姿势。沈鉴不忍拂这残疾之人的好意，便顺手拿起个包子。
但只听有人大声道：“且慢！”说话间快步走过来对老平喝道：“你懂不懂规矩？”老平吓了一跳，唯唯诺诺的低下头。来者原来是个军士，取出银针在饭菜上逐一扎了个遍，才对沈鉴道：“没问题，大人请用吧！”
沈鉴抬头一看，发现认识，正是送自己来府衙的兵头儿曾二。
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