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丑时，绯云阁后院。
山风呼啸，丝丝寒风从门窗钻进房里。一个宽脸粗眉、熊腰虎背的魁伟汉子在书房中闭目静坐。汉子忽然睁眼，眼角到耳门的疤痕像是忽然拉满的弓弦，汉子起身向北走了两步，恭敬地候在北间的房门外。房间里走出一位老者，手中策杖极像树根，正是神龙见首不见尾的枯荣道长。
“师父，大师兄伤得如何？”汉子便是久未露面的罴力堂堂主熊久礼。
枯荣道长摆了摆头，缓步走到窗边，道：“纯阳真气，震断心脉，无力回天。已服下昼度丹，或可再活七日。”
“又是纯阳真气。”熊久礼道：“杀左护法的，想必也是此人！”
“此人是何来历？”
“原州田记车马行的镖人。狼啸堂为避人耳目，暗中雇田记车马行押送万太教圣物。此人随田记车队到了删丹，截杀车队时，此人并不在其中。”
“原州、田记……小小车马行竟也藏龙卧虎。”枯荣道长轻叹道：“难道这就是天意？”
“田记已被屠门灭口，此人很可能是为报仇而来。”熊久礼小声道：“师父，此事要不要告诉‘影子’？”
“不必了。”枯荣道长转过身，从楼梯处望向二楼，道：“他已经来了。”
门外风声萧萧，熊久礼并未觉出异样，却突然听见二楼随风飘来一个声音，“道长潜心经营五年，不想离开短短数日，逆林之禁屡屡失守、护法堂主折损殆尽……道长觉得这像是天意，还是梦魇？”说话间，楼梯上映出了半个拉长的人影。
枯荣道长道：“不知先生有何高见？”
影子没有回答，反问道：“道长这次逻些之行，可是已有对策？”
枯荣道长略思忖，道：“我已向特使禀明局势。特使说，这两日将有一队武士潜入张掖，偷袭甘州的城防军。我们趁乱劫走穆赤，连夜送出城外。”
影子冷冷道：“吐蕃偷袭大唐边境，大唐杀害吐蕃贵族，一石二鸟，好计！”
枯荣道长道：“我赴逻些这几日，绯云阁突遇强敌，先生可知是何人？”
“绯云阁树敌不少，道长说的强敌是……”
“杀死左右护法和猊烟、豹冲、狼啸三堂堂主之人。”
“除豹冲堂犀聂摩外，其余四人皆死于一人之手。”影子道：“刚才我已问过道长，身边的人一个个死去，道长觉得这像是天意，还是梦魇？”
“天意、梦魇、天意、梦魇……”熊久礼沉吟片刻，好像突然想起什么骇人的听闻，惊恐中说出一个名字：“心狱魔魇！”
听到这个名字，枯荣道长脸上也忍不住颤抖，树杖上的根枝似在收拢：“听说此人早已消失于江湖，先生确信是他？”
“七成把握。”影子的话比之前更冷，“他曾有过好几个名和号，这一次，他叫作沈恬！”
屋外的风声好似鬼啸，“心狱魔魇”四个字仿佛带着蚀骨的恐惧，将屋里变得死寂。良久，影子才又接着道：“绯云阁的危险可不止他一人。逃过人面桃花的女子，删丹县令张矩，此二人同样威胁极大。”
“删丹令？”
“清河张氏、宰相族亲，未见贬黜，却莫名调任删丹，你觉得是巧合吗？虽不知他所图何事，但此人绝不可等闲视之。”
枯荣道长叹了口气，道：“莫名出现在张掖的又何止他们三人，还有重伤倪延的神兵策。四人正一点点接近先生的大计，先生可有应对之法？”
“最好的应对就一个字，快。”楼梯上的半个人影转身离开，“逻些的武士越快进入张掖，绯云阁便能越快摆脱威胁。”说到最后，影子的声音已经远去，楼梯上空余清冷的月光。
枯荣道长踏上楼梯，走到二层敞台，望着仿佛咫尺之外的玉盘，“再过两日便是月圆之夜了……”
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