原州，平高县。
天刚蒙亮，田记车马行的场院里，脚夫正在给马车系络衔，镖人绑好镖旗，围在一块儿商议。田贞站在场院里，心中不胜感慨。自删丹杨村之后，田记的车队终于又可以启程，这也是田记商行的首趟货贸，田记能不能保住祖业，就在这一趟。
田贞只觉得肩上的担子太重太重，她不敢回想这些日子里经历的一切，只能往前看。马上就要入冬了，如果这趟货贸赚不到三百两银子，田记的这个冬天将会格外寒冷。
徐忠走过来，对田贞道：“三娘，可以出发了。”血案发生后，徐忠不辞辛劳为田家奔走，说服多人延后庚亡，田贞感念其忠义，又因其熟知车马行经营，故将徐忠请回田记，雇为脚总，掌物货、车马和脚夫等，徐忠的二子徐汉吾也受雇到田记。徐忠腿脚不便，田贞还特地送他父子一辆马车。
与徐忠一同受雇田记的还有马菁梅，也就是已故总镖头王子皋的娘子马氏。马菁梅和徐忠同为田家奔走劝说，这才促成九人延后庚亡，且田记与东岳门结盟，马菁梅又是东岳门弟子，由她作总镖头，交通东岳门、调教门下镖人最合适不过。
“我走之后，车马行的事就有劳忠伯了。”田贞道。
“三娘请放心，我和马总镖头必竭心尽力，看好车马行。”
田贞点点头，往前几步骑上马，朗声道：“诸位，我们出发。”当先往宅院外行去。突然，院门外冲进一队兵卫拦住了去路，接着又进来三匹马，马上之人众人都认得，正是县令展伯昭、县丞元秉义和县尉马池。
“见过展明府、元赞府、马少府。”田贞下马施礼道，眼神瞟过马池，见其眉头深锁，心知来者不善。
展伯昭骑在马背上，厉声道：“田家好大的胆子，竟敢杀良顶罪、诓骗公廨。”田贞心头一紧，县令说的自然是田记血案。此案县廨已经结案，现在翻案就是自认冤案，对展伯昭应是有害无利，他为何要这样做？想必背后定少不了雷霆帮从中作梗。
“怎么，田三娘子，无话可说了？”展伯昭逼问道。
田贞心念急转，一时也想不通雷霆帮到底用了什么手段，竟然能让县令不惜仕途也要治田记的罪？眼下只能先探探口风：“展明府，请恕三娘愚昧，不知这杀良顶罪从何说起？”
“从何说起？”展伯昭语带气恨，道：“你说你巧施妙计引出凶手，可经我们再三查证，此四人根本不是股匪流寇，你故意诱杀此四人顶罪，你可认罪？”
此言一出，众人无不惊诧，但田贞脸上依然是面具般的淡定：“展明府所言，可有证据？”
展伯昭瞪了眼马池，马池无奈地喊道“进来”。又有四人走进宅院，头前一人正是胡迁鹤。胡迁鹤施礼道：“拜见展明府、元赞府、马少府。”
“你说四名凶嫌是血案之后才到本县，如何证实？”马池冷声问道。田贞听得出来，马池有些底气不足。
“回马少府，此人是已故凶嫌牛明的浑家，有公验为凭。”胡迁鹤指着自己右边的妇人，道：“她可证实牛明是菊月十七日离家，也就是田记血案后才离开岷州。”
“此人是已故凶嫌郑本兆的家兄，也有公验为凭。”胡迁鹤又指着左边的汉子，道：“他可证实郑本兆也是菊月十七日离家。”
胡迁鹤又从佩囊中取出文牒，接着道：“我这里还有四人的过所，可证实四人皆是菊月二十三日到本县，不可能是田记血案的凶手。”
展伯昭厉声道：“过所、公验、证人证词俱在，你还有何话可说？”
“展明府，我相信过所、公验、证人皆不假，只是这位郎君的说辞却不足为信。”田贞道，“不知郎君高姓大名，与四位凶嫌是何关系？”
“田三娘子何必明知故问。在下胡迁鹤，与四位死者乃是故交。因不忍见故友被诬陷为杀人凶手，特地到县廨告发你。”
“敢问胡郎君，你的四位故友为何深夜持刀，潜入田记宅院行刺于我？”
“因你散布谣言，说田记有鬼市火盐的凭信，他四人潜入田记是想一探究竟，谁知竟中了你的埋伏，殒命当场。”
“你说我散布谣言，可有证据？原州百姓都没听过的谣言，你们在岷州竟然能听到，你觉得公廨会相信吗？”
“他四人常在江湖走动，消息灵通不足为奇。”
“常在江湖走动、消息灵通的人，原州也有不少，为何来我田记一探究竟的只有他四人？”田贞不等胡迁鹤答言，又道：“况且，胡郎君所说的一探究竟又是何意？他四人大老远从岷州赶来本县，又偷偷潜入我田记，莫不是只为了看一看、摸一摸那凭信？”
众人中有人忍不住笑出声，展伯昭冷着脸并未制止。胡迁鹤道：“在下对鬼市知之甚少，并不知道他四人找火盐凭信究竟所为何事，这与田记血案无关。他四人的确是血案之后才到本县，单凭这一点就可断定，他们绝不是凶手。”
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