伦敦塔之夜过后的第三天，泰晤士河畔的晨雾终于散去。罗丝玛丽站在码头上，看着工人们将一箱箱香料装上商船。这是圣克莱尔商会第一次大规模进军地中海航线，一次足以改变整个商会命运的冒险。
"最新的消息，"玛格丽特快步走来，"东印度公司已经得知我们的计划，他们在直布罗陀海峡增派了巡逻船。"
"正合我意，"罗丝玛丽露出神秘的微笑，"让他们继续盯着直布罗陀。"
安东尼奥从船舱里走出来："第二支商队已经从爱尔兰出发，按照计划，他们会选择北线航路。"
"很好，"罗丝玛丽点头，"让对手以为我们会强行突破直布罗陀，实际上主力商队却从北方绕道。这个季节的风向对北线航路非常有利。"
这是她精心策划的第一步棋。利用预知能力，她看到了未来三个月内地中海沿岸将爆发的香料价格战。如果能在那之前建立起稳定的供应线，圣克莱尔商会将获得巨大优势。
但这远不是全部计划。自从在伦敦塔击退黑暗议会的首次进攻后，罗丝玛丽意识到，要在即将到来的大变局中保护商会，单纯的商业实力是不够的。她需要建立更广泛的影响力网络。
"报告，"托马斯匆匆走来，"威尼斯商团的代表到了，他们对我们提出的期货交易方案很感兴趣。"
"期货交易？"玛格丽特疑惑地看向罗丝玛丽，"这是什么新鲜玩意？"
"这是未来的贸易方式，"罗丝玛丽解释道，"通过提前锁定价格和数量，既能让商家规避风险，又能让我们获得稳定的资金流。"她停顿一下，"这也是我从未来带来的知识之一。"
就在这时，她的玫瑰胸针突然微微发热。预知能力展现出一个画面：东印度公司的密探正在收买他们的一个仓库管理员。那个叫威廉的家伙，正准备在今晚偷走重要的货物清单。
"安东尼奥，"罗丝玛丽平静地说，"去通知仓库那边，就说今晚我要亲自盘点货物。对了，特别叫上威廉管事一起。"她意味深长地补充道，"让他带着最近三个月的所有账册。"
安东尼奥立刻心领神会地离开了。
"至于威尼斯商团的谈判，"罗丝玛丽转向托马斯，"带他们去会客厅，告诉他们我很快就到。玛格丽特，你跟我来，我要教你一些新的记账方法。"
在前往会客厅的路上，罗丝玛丽取出一本特制的账簿。这是她根据现代会计制度设计的新式记账法，采用双式记账，能够更清晰地追踪每笔交易。
"看这里，"她向玛格丽特展示，"通过这种方式记录，任何异常的资金流动都会暴露出来。比如......"她翻到某一页，"威廉经手的这批香料，账面显示运往布里斯托，但实际运费支出却显示目的地是朴茨茅斯。"
"原来如此，"玛格丽特恍然大悟，"难怪最近查账总觉得有些数字对不上。"
进入会客厅，威尼斯商团的代表们已经在等候。这些精明的意大利商人对罗丝玛丽提出的期货交易概念既感兴趣又困惑。
"让我用一个简单的例子解释，"罗丝玛丽说，"假设现在是春天，你们需要在冬天之前确保有足够的香料供应。通过期货合约，你们可以现在就锁定价格和数量，支付一部分定金。这样，即使到时候市场价格上涨，你们依然只需按照约定的价格付款。"
"但如果价格下跌呢？"一位商人问。
"那你们确实会比市价多付一些，"罗丝玛丽坦然承认，"但这就像是一种保险。你们用这个差价，换取了价格波动的确定性。而对我们来说，提前锁定的订单意味着稳定的现金流，可以更好地规划航运和仓储。"
商人们交换着眼神，显然被这个创新的理念打动了。就在这时，罗丝玛丽感知到玫瑰胸针的又一次预警：东印度公司的人已经在准备截击北线商队的船只。
"先生们，"罗丝玛丽优雅地起身，"容我失陪一下。玛格丽特会为你们详细解释期货合约的细节。"
离开会客厅后，她立即召集了核心团队。"东印度公司要对北线商队下手了。他们在苏格兰高地派了三艘武装商船守株待兔。"
"要派船支援吗？"安东尼奥问。
"不，"罗丝玛丽摇头，露出狡黠的微笑，"让他们继续蹲守。托马斯，去通知北线商队，按照B计划行动。"
原来，她早就预料到东印度公司会有这一手。表面上的北线商队只装载了一些普通货物，真正的香料已经通过爱尔兰的渔船分批运往目的地。这些本地渔船不会引起任何注意，正是最好的掩护。
"至于今晚......"她看向安东尼奥，"威廉那边准备好了吗？"
"一切就绪。我们在他联络东印度公司的信使时拦下了最新的密信。"安东尼奥递上一封信，"他们承诺给他五百英镑，只要他能提供我们的完整航线图。"
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