拉斯威利城郊的黑曜石城堡内，四少爷倚靠在铺着雪熊皮的软榻上，指尖轻轻摩挲着水晶球。球体内，西陵星火小队踏入马利诺夫卡教堂的画面清晰可见。
“居然一个都没死……”他唇角勾起一抹玩味的笑，“真不愧是星辰之塔选中的人。”
管家躬身站在烛光边缘：“‘骤雨芳忠’已经待命，是否要——”
“不急。”四少爷抬手打断，"让他们来。"他起身走向落地窗，俯瞰着远处灯火阑珊的拉斯威利城，“比起这个……阿道夫那边处理干净了吗？”
“今早刚收到白不穿的消息。”管家递上一封染血的信笺，“起义军残部已全部注射了高纯度紫晶液，三日内就会……”
“砰！”
四少爷突然将水晶球砸向墙壁，飞溅的碎片在管家脸上划出一道血痕。
“废物！”他苍白的脸上泛起病态的红晕，“我要的是他们互相残杀的场面！不是这种无聊的毒杀！”
管家保持着鞠躬的姿势不敢动弹：“属下这就去安排暴动——”
“晚了。”四少爷深吸一口气，突然又恢复了优雅的姿态，“麦克斯那个圣骑士已经带着银辉骑士团去了。”他轻抚着窗框上的冰棱花雕纹，“不过没关系……反正阿道夫这步棋，本来就是要弃掉的。”
水晶球泛起涟漪，浮现出五年前的画面——
破旧的画室里，满脸胡茬的阿道夫正对着空白的画布发呆。墙角堆满被退回来的作品，每一幅都签着他引以为傲的签名。
“您的画作令人震撼。”
阿道夫猛地回头，看到一个披着灰斗篷的男子站在阴影里。
“尤其是《自由之轮》那幅，”陌生人从怀中取出一袋金币放在画架上，“我们少爷愿意以百倍市价收购您所有的作品。”
当夜，喝得烂醉的阿道夫被带到一间地下沙龙。无数贵族举着水晶酒杯，对他那些平庸的画作赞不绝口。
“这才是真正的艺术！”
“您该为北境人民而战！”
微醺之际，有人递来一枚紫色药丸：“尝尝这个，能激发灵感……”
水晶球画面切换——
幽深的精灵古树林中，数十名“骤雨芳忠”刺客正在割取圣树的汁液。银白色的树液滴入特制的容器后，立刻变成浑浊的紫色。
“再快点！”白不穿踹倒一个年迈的精灵长老，“四少爷要的量还差一半！”
老精灵呕着血爬向被亵渎的圣树：“你们会遭报应的……神会惩罚……”
“呵。”白不穿一刀斩下长老的头颅，“那就让你们的神来啊。”
…………
四少爷回到王座前，抚摸着扶手上镶嵌的紫晶。
“知道为什么选阿道夫吗？”他突然开口，“那个落魄画家连剑都握不稳。”
管家低着头不敢接话。
“因为他有梦想家才有的狂热。“四少爷的指甲在紫晶上刮出刺耳的声音，“给他一个英雄梦，再喂点圣树汁液提纯的药丸……”他忽然大笑起来，“看啊！一个完美的傀儡！”
笑声戛然而止。
“但现在……”四少爷看向水晶球里西陵星火小队的身影，“我需要更好的棋子。”
一道闪电劈落，照亮了他身后墙上悬挂的北境地图——上面用粉笔标记着各大贵族领地的兵力部署，而拉斯威利城正位于所有紫线的交汇点。
“等麦克斯‘平定叛乱’的捷报传来，我们就以维稳的名义接管周边领地。”四少爷抚摸着桌上那顶未完成的王冠，“至于西陵星火……”
“让他们带着星辰之塔的宝物来吧。”四少爷举杯对着月光，“等他们帮我激活祭坛，北境就再没有什么能阻挡无畏骑士团的铁蹄了。”
管家没什么动作，只是默默地说道：“少爷，该吃药了。”
四少爷抓过管家递过来的白色药片，囫囵吞下。
城堡外的暴雨中，隐约传来精灵圣树枯萎的哀鸣。
…………
风雪终于停歇，西陵星火小队拖着疲惫的身躯，远远望见了一座镇的轮廓。
小镇坐落在山谷之中，白色的蒸汽从各处升腾而起，在寒冷的空气中凝结成一片朦胧的雾气。
“总算有个像样的地方休息了！”熊智贤搓了搓冻僵的手，眼中闪烁着期待的光芒。
“按照地图上标注的……”夏无言展开地图“这里应该是叫227号温泉镇。”
黄星耀深吸一口气，空气中弥漫着淡淡的硫磺味：“温泉啊……我活这么大还从来没泡过呢。”
乐茶笑了笑，带头朝小镇走去：“走吧，先找个地方暖暖身子。”
小镇的街道铺着整齐的鹅卵石，两旁是低矮的木屋，屋顶上覆盖着厚厚的积雪。温泉的蒸汽从地板的缝隙中渗出，使得整个小镇即使在严寒中也显得温暖如春。街边的摊贩叫卖着温泉特产——硫磺皂、草药包，还有用温泉水煮的鸡蛋，香气扑鼻。
“几位是旅行者吧？”一位裹着厚厚毛皮的老妇人热情地招呼道，“来尝尝我们温泉镇的特色蛋，保准你们吃了还想吃！”
熊智贤二话不说掏钱买了几颗，剥开蛋壳，金黄的蛋黄流淌出来，香气四溢。他咬了一口，满足地眯起眼睛：“这味道……绝了！”
正当几人沉浸在温泉镇的温暖氛围中时，一阵整齐的马蹄声打破了宁静。一队身穿银白色铠甲的骑士从街道尽头缓缓驶来，胸甲上的晨星徽记在阳光下熠熠生辉。
“是银辉骑士团！”熊智贤低声说道，“和之前帮助我的是同一个队伍。”
骑士们在镇中央的广场停下，为首的骑士摘下头盔，露出一张棱角分明的脸。他的目光扫过街道，最终停留在西陵星火小队身上。
“你们不是本地人，是从北方来的？”骑士的声音低沉而威严。
乐茶上前一步，镇定地回答：“是的，我们刚从阿道夫的占领区逃出来。”
骑士的眉头微微舒展：“我是杰诺，银辉骑士团的副团长。你们看起来很疲惫，可以先去镇上的旅店休息。稍后我可以安排你们与伤员队伍一同返回拉斯威利。”
熊智贤悄悄凑到乐茶耳边：“他们这是要把我们‘护送’回去？”
乐茶轻轻点头，低声道：“先配合他们，到了拉斯威利再想办法脱身。”
杰诺挥了挥手，一名骑士上前为小队引路：“请跟我来。”
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