陆苍梧闷声坐下，灌了一大口烈酒，酒液顺着虬髯滴落。
苏烈拍了拍他肩膀，压低声音道：“陆兄莫气，那江南书生耍笔杆子的功夫，咱们犯不着较真。”
叶寒舟却盯着案上狼毫，指节捏得发白：“苏师兄，我倒想试试，让他们瞧瞧漠北的诗不是只有刀光剑影。”
月瑶话音刚落，叶寒舟猛地起身：“在下凉州漠北书院叶寒舟！”
“千里赴会，若不留下片言只语，岂不让人笑我漠北无人！”
议论声如潮水漫开，有人窃语“大漠之人能作何诗”，也有人好奇张望。
月瑶盈盈一笑，广袖轻扬：“早闻漠北书院藏龙卧虎，叶公子不远万里而来，月瑶先敬这份豪气！”
叶寒舟深吸一口气，喉结滚动：“听雪——‘雪裹征衣夜叩关，孤灯遥映玉门寒。忽闻羌笛传新曲，散作春风度玉关。’”
尾音落下，厅内先是一静，继而爆发出雷鸣般的喝彩。
孙浩辰跳起来拍案：“好个‘散作春风度玉关’！比那老诗里的‘不度’痛快百倍！”
沈砚盯着诗稿喃喃：“以戍边写雪，却不落悲凉，这胸襟......”
月瑶眼中泛起异彩，执起团扇轻掩唇角：“叶公子此诗，既有漠北的雄浑，又含江南的婉转，当真是绝妙！”陈靖搁下茶杯，指尖有节奏地叩击桌面，不知在盘算什么。
林昭攥着酒盏的指节发白，望着叶寒舟被众人簇拥的身影，猛地一拍沈砚肩膀：“沈兄！漠北那群糙汉子把场子都抢了！咱们清风书院若是再不出手，日后可要被人笑掉大牙！你若不作诗，我这就——”
“慢着。”
沈砚按住他扬起的胳膊，墨色长衫下的脊背绷得笔直。他盯着案上半干的墨迹，忽然想起临行前夫子那句“文可安邦，亦能护国”，喉结微动，“我来。”
大厅内，众人被叶寒舟一诗镇住了，短暂的陷入安静。
月瑶见厅内沉寂如死水，正欲开口宣布诗会告一段落，忽闻清越男声穿透寂静：“青州清风书院沈砚，恳请献丑！”
众人循声望去，只见那白衣书生手持诗稿稳步上前，腰间玉佩随步伐轻晃，竟踏出几分凛然之气。
“是清风书院的人！”
不知谁惊呼一声，议论声顿时如沸鼎翻浪。
“听说他们书院藏书万卷，连国子监的典籍都要借来抄录！”
“学院大比还没开始，各书院就先较上劲了！这可比斗蛐蛐精彩百倍！”
孙浩辰捅了捅秦朗，眼睛发亮：“这下有好戏看了！沈砚这小子看着文弱，说不定真能扳回一局！”
秦朗望着沈砚挺直的脊背，指尖无意识摩挲着杯沿纹路，淡笑道：“各人自有风采，且当赏一场热闹。”
孙浩辰急得直跺脚：“秦兄真不参加？这诗会明日能传遍扬州城，多少世家子弟巴望着在月瑶姑娘跟前露脸！你随便作首诗，都能让那些酸儒无地自容！”
秦朗将冷透的茶盏推到一旁，目光扫过厅内交头接耳的人群，忽想起临行前父亲说的那句“木秀于林风必摧之”。他轻笑摇头，语气带着几分疏懒：“扬名之事，于我不过浮云。”
沈砚站起身来，放下酒杯，起身走到窗前。他负手而立，凝视着窗外，思绪仿佛飘向了远方。
沈砚想起了扬州城的雪，不同于漠北的豪迈粗犷，也不似江南其他地方的温婉轻柔，它有着一种独特的韵味，仿佛承载着这座古城千年的历史与沧桑。
“那在下就献丑了。”沈砚收回思绪，声音清朗而沉稳。他略作思索，缓缓开口：
“琼花散尽玉尘扬，古堞寒凝岁月长。
汉苑笙歌埋冻土，邗沟烟水覆银妆。
风摧戍角千堆雪，梦断淮云万里霜。
欲问苍生何处在，孤灯照尽鬓边凉。”
沈砚的声音抑扬顿挫，每一个字都仿佛带着千钧之力，在听雪阁内回荡。众人先是一愣，随后陷入了深深的沉默。
这首诗，以雪起兴，却又不仅仅是写雪。诗中“琼花散尽”暗喻扬州昔日的繁华不再，“汉苑笙歌埋冻土”则借古讽今，道出了历史的兴衰更替；“风摧戍角千堆雪，梦断淮云万里霜”两句，将眼前的雪景与边疆的战事联系起来，让众人感受到了大陈王朝面临的危机；而最后的“欲问苍生何处在，孤灯照尽鬓边凉”，更是直抒胸臆，表达了沈砚对天下苍生的忧虑，以及自己空有一腔抱负却无法施展的无奈。
沈砚一袭月白长衫立在厅中，手中诗稿尚未放下，阁内已陷入短暂的寂静。
"好诗！"率先打破寂静的是二楼雅座的陆苍梧。这位漠北书院的翘楚，眼中闪过兴味，"清风书院果然藏龙卧虎，沈兄此诗既有家国之忧，又含风月之韵，妙哉！"
他身旁的苏烈却皱起浓眉："不过是文人酸腐之语，若真有忧国之心，何不投笔从戎？"话虽如此，眼底却难掩赞赏。
角落的叶寒舟握紧了袖中的诗稿，那是他精心准备的咏雪之作。此刻听了沈砚的诗，只觉字字珠玑，相较之下自己的作品竟显得黯然失色。他轻叹一声："清风书院此番学院大比怕是势在必得，各书院高手如云，想要拔得头筹谈何容易。"
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