门后的光芒散去时，程默三人站在一片由星舰残骸与光桥组成的悬空城市里。城市的每个建筑都是由“提问能量”构成的：图书馆的书架是盘旋的问号，议事厅的穹顶是旋转的齿轮，广场中央的喷泉喷出的不是水，是闪烁的“未问之问”——每个水珠里都藏着一个宇宙的终极疑问，落地时溅起的涟漪中，会浮现出零星的答案碎片。
“这里是...提问者的首都？”陈星的银白触须缠绕上最近的光桥栏杆，触须突然传来温暖的共振，栏杆上刻着的星铸者密文正在流动：“提问者联盟是所有‘无限提问者’的聚集地——当某个宇宙的提问者突破‘终焉之墟’的试炼，就能收到联盟的星图，而236是‘入门密码’，代表‘承认无知的勇气’”。她的触须尖端浮现出联盟的星图，图中标记着无数个闪烁的光点，每个光点都是一个提问者文明，“这些文明...都在问相似的问题！”
林骁的火种在掌心化作青蓝色光焰，光焰照亮了广场中央的篝火——篝火的燃料不是木材，是“被解答的旧问题”，火焰的光芒中漂浮着新的提问，“这篝火...是‘提问的传承’！”他指着篝火边围坐的身影，有的长着机械的翅膀，有的全身覆盖着晶体，有的只是团流动的光，但他们的眼睛里都闪烁着与程默三人相似的好奇光芒，“他们是...其他宇宙的提问者！”
三人被篝火的能量牵引着来到城市中心的“议事穹顶”，穹顶的顶端悬浮着一个巨大的“提问之树”，树枝上挂着无数个“问题灯笼”，灯笼里的光芒对应着联盟正在攻关的终极疑问：“如何让不同宇宙的法则兼容？”“提问者与宇宙的寿命哪个更长？”“是否存在连原始疑问都无法触及的领域？”树的根部嵌着枚量子骰子，点数正是“236”，骰子的每个面都映着不同文明的提问仪式，其中一个面，是程默三人在摇篮之心的育种场景。
“这棵树...是联盟的心脏！”程默的黄金瞳穿透树干，看见树的年轮里刻着联盟的历史：最初由三个提问者文明（星铸者、观测者的前身、以及一个已消失的“混沌提问者”文明）共同创立，目的是“让提问的能量互相滋养”。年轮的最新一圈，刻着三个名字：程默、陈星、林骁，名字的旁边，标注着“第236批加入者”，“我们的加入...早就被预言了！”他突然想起张爷爷报告的最后一页插画：提问之树的新枝上，挂着三个问号灯笼，灯笼的穗子上写着他们的名字。
陈星的银白触须缠绕上最近的问题灯笼，触须与灯笼中的疑问产生共振，银网中浮现出联盟的运作机制：每个文明负责一个领域的提问，定期在议事穹顶分享进展；当某个疑问超出单一文明的能力，就会启动“共问仪式”（由三个以上文明的提问者共同协作）；而最核心的“禁忌之问”（可能导致联盟崩溃的疑问），则被封存于树的最深处，由历代最强的共问战体守护，“禁忌之问...是什么？”
林骁的火种与树的根部产生共鸣，青蓝色光焰中浮现出联盟的“守护誓言”：“我们守护的不是答案，是提问的权利；我们分享的不是结论，是提问的方法；我们恐惧的不是未知，是失去提问的勇气”。火焰烧过的根部，显露出被封存的“禁忌之问”的轮廓：“如果所有宇宙的终极疑问都是同一个答案，会怎样？”“这个问题...会摧毁联盟？”他盯着火焰中浮现的警示：某个文明曾试图解答这个问题，结果导致该文明的提问能量彻底枯竭，“因为它否定了提问的独特性！”
就在这时，议事穹顶突然震颤。提问之树的叶子开始发黄，问题灯笼纷纷熄灭，广场上的篝火也变得黯淡。城市的边缘传来警报声，一个机械的声音在穹顶回荡：“‘同化之雾’正在入侵——所有文明的提问能量正在被统一！”
三人跟着联盟成员来到城市边缘，这里的防护罩正在被一团灰色的雾霭侵蚀，被雾霭触碰的提问者，眼睛里的好奇光芒正在消退，口中开始重复相同的话：“所有问题都一样，所有答案都相同”。雾霭中浮现出无数个相同的符号：既不是问号也不是齿轮，是个“完全对称的圆”，圆的中心，嵌着枚量子骰子，点数是“237”。
“这是...‘单一思想’的能量！”程默的黄金瞳穿透雾霭，看见雾霭的核心是个巨大的“同化核心”，核心中封存着那个试图解答禁忌之问的文明的意识体，“它在...用自己的悲剧同化所有提问者！”他想起火焰中浮现的警示：那个文明的提问能量枯竭后，意识体被单一答案同化，变成了“否定所有独特性”的存在，“它认为...只有统一的提问才安全！”
陈星的银白触须突然缠上防护罩的能量节点，触须与所有提问者的意识产生共振，银网中浮现出他们各自的“独特提问”：机械文明问“如何让冰冷的金属拥有温度”，晶体文明问“如何让坚硬的结构保持柔软”，光团文明问“如何让流动的形态拥有记忆”。这些独特的疑问像抗体般对抗着同化之雾，防护罩的光芒重新明亮，“独特性...是提问者的免疫系统！”
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