他取出一枚非金非玉、造型古朴、刻有饕餮纹的令牌，递给苏窈：“持此令，城西‘五味斋’掌柜自会听你调遣，所需一切，皆可通过他联络。记住，谨慎行事，莫要泄露你我联系。庆阳侯府和靖王的眼线，无孔不入！”
苏窈接过那枚入手温润却又沉甸甸的令牌，如同接过一份沉重的契约与力量。她深深看了秦岳一眼，不再多言，转身，推开听雨轩那扇沉重的木门。
门外，夜色更深，寒风凛冽。
但苏窈的心中，却燃起了一簇前所未有的火焰。
复仇的火焰，自强的火焰，以及……向这不公的命运、向那些高高在上的掌控者，发出挑战的火焰！
她不再是一个任人揉捏的棋子。
她是苏窈。
是身负血仇、手握“青波”、与饕餮阁主立下契约的苏窈！
太后寿宴，便是她破局的开端，亦是她向这吃人的世界，挥出的第一刀！
冰冷的夜风裹挟着听雨轩内沉香的余韵，如同秦岳那双看透一切的眼睛，烙印在苏窈的脊背上。她脚步迅疾却无声，如同受惊的夜鸟，穿行在庆阳城沉睡的街巷间，心头的火焰却越烧越旺。血仇的真相、血契的奥秘、饕餮阁的助力、太后寿宴的生死局……巨大的信息洪流在她脑中奔涌冲撞，几乎要将她撕裂。
回到“青波楼”后门，哑巴帮工如同沉默的礁石守在阴影里，见到她平安归来，紧绷的肩线才微不可察地松了松。苏窈对他快速点了点头，没有言语，闪身入内。后厨里，“青波”石磨静静地立在角落，那道被重新用粗麻绳仔细捆扎的裂痕，在昏黄的油灯下，如同蛰伏的伤口，散发着无声的诱惑与警告。
苏窈没有立刻靠近它。她先去了阿沅的房间。小妹依旧睡得香甜，小脸红扑扑的，对今夜姐姐经历的风暴一无所知。苏窈坐在床边，凝视着阿沅毫无防备的睡颜，指尖轻轻拂过她柔软的额发，胸腔里翻腾的恨意与沸腾的野心，渐渐沉淀为一种冰冷而坚硬的决心。为了阿沅，她必须赢！必须强大！
回到自己狭小的房间，她将秦岳给的饕餮令牌小心藏好，目光落在桌上那套“玉髓丹青”上。靖王的“恩赐”在烛光下流转着冰冷而奢华的光泽，像一条无声盘踞的毒蛇。苏窈眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，取过一个不起眼的旧木盒，将玉笔和墨锭粗暴地塞了进去，盖上盖子，推到桌角最深处。枷锁，暂时封存。
做完这一切，她才重新回到后厨，站在“青波”面前。
夜，死寂。只有油灯偶尔爆出灯花的噼啪轻响。
苏窈深吸一口气，缓缓伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻覆上那道被麻绳掩盖的裂痕。冰冷的触感瞬间传来，但这一次，她没有退缩。她闭上眼，摒弃所有杂念，努力回忆着秦岳的话：“心之所向，意之所凝，血为桥梁，器为承载……”
她尝试着，将自己全部的精神集中，不是去思考具体的菜式，而是去感受。感受沉塘那夜的冰冷与绝望，感受指尖被割破的剧痛，感受得知父母惨死的滔天恨意，感受对阿沅安危的深切忧虑，感受想要挣脱枷锁、掌控命运的强烈渴望！
起初，石磨毫无反应，依旧是冰冷的死物。只有掌心下粗糙的麻绳触感提醒着她裂痕的存在。
但她没有放弃。一遍，又一遍。如同一个笨拙的学徒，在黑暗中摸索着沟通神灵的咒语。汗水从她的额角渗出，顺着苍白的脸颊滑落。精神的极度集中带来剧烈的头痛，像有钢针在脑中搅动。
不知过了多久，就在她精神即将耗尽，眼前阵阵发黑之际——
嗡！
一声极其微弱、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣，在脑海中炸开！
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