万历驾崩后，太子朱常洛继位。
可朱常洛也没安稳多久，即位后身体不舒服，郑贵妃指使亲信太监献上一种红丸，说吃了能强身健体、长生不老。
这郑贵妃就是万历宠妃，当年还为了儿子朱常洵和朱常洛争过皇位继承权，她能安什么好心？
朱常洛也没多想，一口气吃了两颗红丸，本想快点好起来，结果适得其反，只当了一个月皇帝就驾崩了。
是不是郑贵妃下的毒手，“红丸案”成了明末三大疑案之一。
朱常洛死后，他的长子朱由校即位，也就是明朝倒数第二个皇帝明熹宗，
这位就是大名鼎鼎的“木匠皇帝”。
他在位时不理朝政，就喜欢拿着斧头、锯子做家具，做出来的家具相当漂亮，号称“赛鲁班”。
朝政都交给太监魏忠贤打理，魏忠贤成了实际上的“二皇上”。
这时候，东林党和阉党开始争权。
守辽东的熊廷弼为人正直，既不投靠阉党，也不靠拢东林党，保持中立。
可在当时朝廷混乱的情况下，保持中立根本行不通，你要么站阉党那边，要么向东林党靠拢。
熊廷弼不会见风使舵，说话办事直来直去，得罪了不少大臣，自然招人记恨，其中最恨他的要数姚宗文。
这姚宗文为啥这么恨熊廷弼呢？
姚宗文是浙江慈溪人，通过科举中了进士进入仕途，一开始做户科给事中。
他为了升官，曾求熊廷弼推荐，可熊廷弼觉得他能力不行，没答应，姚宗文就对熊廷弼怀恨在心。
熊廷弼当上辽东经略后，朝廷派姚宗文去辽东检阅兵马，姚宗文只知道索贿，不懂军事，和熊廷弼意见不合，两人的怨恨更深了。
后来姚宗文投靠了魏忠贤，魏忠贤要迫害忠良，姚宗文为了泄私愤，就开始攻击熊廷弼，
说熊廷弼治理辽东一年多，既不训练兵马，也不排兵布阵，对士兵严苛，不安抚百姓，总之就是污蔑熊廷弼啥都没干。
姚宗文三天两头在皇上面前告状，再加上皇上昏庸，一门心思做木工，朝政被魏忠贤操控。
做的好好的熊廷弼，多次遭到斥责，心里生闷气。再看朝廷烂成这样，心灰意冷，就向皇上请辞，说：“我不干了还不行吗？”
就这样，魏忠贤借此机会撤了熊廷弼的职，派袁应泰接替他。
……
袁应泰是陕西凤翔人，也是进士出身。
他治理地方有一套，特别是治理水患很有办法，可对军事一窍不通。
他上任后，放弃了熊廷弼以防御为主的策略，这可让努尔哈赤看到了机会。
绕了一大圈，回到了主题，机会来了，是袁应泰给了努尔哈赤机会。
袁应泰上任没多久，蒙古部落遭遇大旱，蒙古人都往辽东跑。
袁应泰心善，就把他们收留了下来，安置在辽阳和沈阳两座城里。
当时有将领提醒，收留这么多蒙古人，小心后金的奸细混进来。这话不是没道理，毕竟当时满蒙关系挺好。
可袁应泰有自己的想法，他想利用这些蒙古人对抗后金军。
后来打了几次小仗，蒙古人表现得很卖力，将领们也就没话可说了。
其实这都是努尔哈赤的阴谋，他和蒙古人串通好，骗袁应泰收留更多的蒙古人，后金军士兵就化装成蒙古人混进了辽、沈二城。
天启元年（1621年）三月十日，努尔哈赤觉得时机成熟，率领大约6万八旗军，沿着浑河水陆并进，向沈阳进发。
第二天夜里渡过浑河西进，抵达沈阳城东七里处的浑河北岸驻扎下来，随后派士兵去侦察明军的布防情况。
紧接着，努尔哈赤为诱敌出城，故意派少数老弱士兵到城下挑衅，这些人骂累了，甚至躺在草地上晒太阳。
当时守城的总兵贺世贤喝醉了酒，哪受得了这种侮辱，不听手下谋士劝阻，提刀上马，带着一千多人出城迎战。
后金兵假装败退，贺世贤催马便追，结果半路上被后金八旗骑兵四面包围。
“杀啊！冲啊，活捉明朝总兵。”贺世贤虽然奋力厮杀，可终究寡不敌众，身中数箭，重伤落马而死。
在围攻贺世贤的同时，努尔哈赤亲自督战攻城，后金兵从东北角运土填沟，沟填平后蜂拥而上，猛攻东门。
这时，埋伏在城里的内应砍断吊桥绳，放下吊桥，八旗兵踏着吊桥进城，迅速消灭了城内明军，沈阳城就此被攻克。
坐镇辽阳的袁应泰得到沈阳求援的消息，急忙派兵去救，可惜晚了一步。
救援的明军虽然奋力拼杀，却改变不了沈阳城破的结局，最终因寡不敌众，救援失败。
沈阳城里的蒙古人临阵倒戈，让袁应泰后悔莫及，本想利用蒙古人对付女真人，没想到上了努尔哈赤的当。
这时候袁应泰才明白，熊廷弼的防守策略才是最好的，可世上没有后悔药。
……
后金军休整了半个月，三月十八日，努尔哈赤带领八旗军进攻辽阳。
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