“反了！反了！”军吏惊怒交加，一边后退一边拔刀。周围的士兵也立刻挺起长矛围了上来。
结局毫无悬念。青年被几杆长矛同时刺穿，像破麻袋一样被挑起来，又重重摔在冰冷的冻土上，鲜血迅速在他身下洇开。他圆睁着不甘的眼睛，死死瞪着灰蒙蒙的天空。那老农发出一声凄厉得不似人声的哀嚎，扑在儿子尚有余温的尸体上，很快也没了声息。
监工的军吏啐了一口带血的唾沫，骂骂咧咧：“晦气！拖走！扔沟里去！其他人，继续挖！谁敢再闹事，这就是下场！”
生存的本能，最终压倒了故土难离的眷恋和对未知的恐惧。当袁谭和袁尚的兵马如同蝗虫过境，将最后一点赖以活命的希望啃噬殆尽时，一股庞大而沉默的人流，开始从河北大地的各个角落，如同百川归海，向着一个方向蠕动——南方，黄河。
黎阳渡口，这个连接冀州与兖州的咽喉要地，往日商旅云集的繁华早已荡然无存。取而代之的是无边无际、一眼望不到头的人潮。他们扶老携幼，背着仅有的破被烂絮，挑着空空如也的箩筐，推着吱呀作响、上面或许还躺着重病亲人的独轮车。饥饿、寒冷、疾病、长途跋涉的疲惫，如同无形的重锤，将每一个人都敲打得佝偻了脊背，麻木了神情。空气中弥漫着绝望的酸腐气息、孩童无力的啼哭和病人压抑的呻吟。
浑浊的黄河水在冬日的寒风中呜咽奔流，宽阔的河面如同难以逾越的天堑。渡口仅存的几条破旧渡船，在汹涌的浊浪中起伏不定，如同随时会被吞噬的树叶。船老大和几个凶悍的船工守在跳板前，声嘶力竭地吆喝着，眼睛却像饿狼般扫视着人群。
“过河！一人一斗粮！或三百钱！没钱没粮的，滚开！别挡道！”
“军爷！行行好！俺们从河间逃出来的，走了十几天了…实在…实在拿不出粮了啊！”一个汉子苦苦哀求，试图挤上前。
“滚！”船工粗暴地将他推搡开，力道之大，让他踉跄着撞倒了身后一个抱着婴儿的妇人。妇人惊叫一声，怀中的襁褓脱手飞出，落在冰冷的泥水里。婴儿微弱的哭声戛然而止。
“我的儿啊——！”妇人发出撕心裂肺的哭嚎，扑过去抱起那小小的、湿透冰冷的襁褓，拼命摇晃着，泪水混着泥水滚落。周围的人群一阵骚动，随即又陷入更深的死寂，只有妇人那绝望到极致的哀鸣在渡口上空盘旋，如同垂死的鸟。
混乱中，几个面黄肌瘦却目露凶光的汉子，趁着船工注意力被吸引，猛地从侧面冲向一条正要离岸的渡船，试图强行登船。船工和船老大立刻挥舞着木桨和短棍，劈头盖脸地打去，怒骂声、惨叫声、落水声瞬间混作一团。冰冷的河水吞噬了挣扎的身影，只留下几个绝望的气泡。
更多的人，则选择了更危险的方式。他们聚集在远离渡口的河岸，寻找着水流相对平缓的河湾。男人们咬着牙，脱掉仅有的破烂棉衣，露出根根肋骨的胸膛，跳入刺骨的冰水中，试图泅渡。有人抱着门板，有人推着绑在一起的木桶，妇孺则死死抓住男人的肩膀或腰间的草绳。浑浊的河水无情地冲击着他们，一个浪头打来，往往就卷走一两条生命。河面上，漂浮着散乱的包裹、翻沉的木桶，间或还有一具具被水流冲得翻滚的浮尸，无声地诉说着渡河的代价。
南岸，兖州地界。陈留郡，白马津（黄河重要渡口，位于陈留郡北）。
与北岸地狱般的景象相比，这里的气氛截然不同，却同样凝重。高高的望楼上，陈留太守陈登（字元龙）一身青色官袍，外罩轻裘，眉头紧锁，目光如炬，死死盯着黄河对岸那黑压压蠕动的人潮，以及河面上挣扎泅渡的身影。寒风卷起他颌下的短须，带来对岸隐约的哭嚎和黄河的咆哮。
他身后，站着郡丞、都尉以及数名精干的属吏。气氛肃杀。
“元龙公，”郡丞忧心忡忡地开口，声音被风吹得有些飘忽，“北岸流民，已逾数万之众，且每日剧增！观其情状，饥寒交迫，疫病恐生。若任其涌入，陈留乃至整个兖州，必生大乱！粮秣、治安、疫病…桩桩件件，皆是泼天大祸！是否…是否该紧闭津渡，增派兵丁，严防死守？”他提出了最直接也最冷酷的建议。
都尉也按着腰刀，沉声道：“太守，流民之中，恐混杂袁氏溃兵、盗匪细作！一旦失控，后果不堪设想！末将请命，即刻封锁渡口，弓弩上弦，凡有强渡者，格杀勿论！”他眼中闪烁着军人的铁血。
陈登沉默着，没有立刻回答。他的目光扫过南岸河滩。这里并非无人管理。一队队穿着整齐皮甲、手持长戟的郡兵，在低级军官的带领下，沿着河岸来回巡逻，维持着基本的秩序。岸边搭起了十几个巨大的草棚，有袅袅炊烟从中升起——那是郡府临时设立的粥棚，正熬煮着稀薄的粟米粥。流民们排着歪歪扭扭的长队，捧着破碗，眼巴巴地望着那翻滚的稀粥，每一张脸上都写满了对一口热食的渴望。几个穿着皂衣的小吏，在粥棚前大声吆喝着，引导秩序，分发着刻有简单编号的粗糙木牌，作为领取食物的凭证。
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