晨雾未散时，州府议事厅的铜兽首香炉已飘出沉水香。
陈子元的皂色深衣扫过青砖地，靴底与门槛相碰发出轻响——这是他刻意调整过的步速，要让厅内二十余双眼睛都来得及抬起来，看清他袖中垂落的玄色流苏。
"诸位。"他站在首座下方，目光扫过关羽按剑的手背、张飞捏着酒盏的指节，最后停在刘备案前那卷未合的《礼记》上，"明岁战略，当取徐州。"
厅内腾起抽气声。
关羽的眉峰先竖起来，青龙偃月刀在椅侧磕出半寸轻响："徐州陶使君与我等素无瓜葛，贸然动兵，恐失仁德之名。"
"云长且看。"陈子元抬手，书吏立刻展开舆图。
他指尖点在彭城位置，"此处有泗水通淮，有盐铁之利，更有东海港可容我三桅船。"他顿了顿，目光掠过张飞脸上的困惑，"我军水师新成，若困在青州湾，不过是护渔的船；若占了徐州港，东可抵辽东，南能通江东——"他的指腹重重压在图上，"那是能装下十万水师的海。"
张飞拍案笑起来："军师这算盘珠子，打得比我卖肉时拨铜钱还响！"刘备却仍垂着眼，指节摩挲着案上竹简，竹简边缘被他磨出毛边——那是昨日与田豫讨论轻徭薄赋时留下的痕迹。
"主公在忧军资。"陈子元突然开口。
刘备抬眼，眼底的疑惑被说破。
陈子元从袖中取出密报，正是昨日那封带着"汉"字封泥的信，"田别驾提议减军资，某能理解。
可徐州有三郡粮仓，有东海盐场，取了徐州，莫说减军资，明年还能开仓放粮。"他的声音放轻，像在说家常，"到那时，主公的'仁政'二字，才不是写在照壁上，是刻在百姓心口上。"
刘备的指节松开了。
议事厅外突然传来急促的脚步声。
暗卫掀开竹帘，腰牌在晨光里晃出冷光："军师，兖州急报——曹嵩父子在泰山郡被张闿所杀！"
陈子元的瞳孔骤然收缩，又迅速恢复清明。
他抓起舆图上的铜镇纸，在徐州与兖州之间划出一道线："张闿本是陶谦部将，曹操最是孝顺，此仇必报。"他转向暗卫，"去内库取那方羊脂玉章，命人快马送与糜竺——"他的拇指抵着下颌，像是在数算什么，"信里只写八个字：'使君危矣，当求玄德。
'"
暗卫领命退下时，袍角带起一阵风，将案上的舆图吹得卷起一角。
刘备望着那角被卷起的彭城，突然问："元直，你早就在等这一天？"
"等了三年。"陈子元将舆图重新铺平，指尖停在泰山郡，"曹嵩带巨资过徐州，陶谦派张闿护送——张闿贪财，陶谦失察，曹操易怒。"他抬头时眼里有冷光，"这三步棋，是陶使君自己摆下的。"
午后的阳光透过窗棂，在刘备脸上割出明暗。
他捏着陶谦的求救信，信上"愿以徐州相托"的字迹还带着墨香。"元直，"他的声音发沉，"陶使君与我无旧，这求救...怕有诈。"
"诈？"陈子元从案头取过《孝经》，翻到"身体发肤"章，"曹操之父死于徐州境内，此仇曹操必报以屠城。
陶使君若不求援，徐州百姓要跟着他殉葬；他若求援，至少能保一城百姓。"他将《孝经》推到刘备面前，"主公素以孝治下，此时不救，是弃徐州百姓于水火；此时救了——"他的声音软下来，"是替天下行孝。"
刘备的喉结动了动。
他望着案头那盏青铜灯，灯芯烧得噼啪响，像极了当年在平原郡，百姓举着火把送他出城时的声响。"传我将令，"他突然抬头，眼里的动摇化作坚定，"点三千精兵，三日后启程。"
同一时刻，徐州牧府的后堂里，糜竺的宽袖扫过茶盏。
他望着陶谦青灰的脸，又添了盏热水："使君且看，曹操已命于禁率先锋军过泗水，若我等再无援，彭城怕是撑不过旬月。"
"可刘备...不过是个平原相。"陶谦的指甲掐进掌心，"他能挡得住曹孟德？"
"使君忘了？"糜竺的声音放得极缓，像是怕惊着檐下的雀儿，"当年讨董时，刘使君率关张二将力战吕布；去年在青州，他以三千步卒破黄巾十万。"他端起茶盏，茶雾模糊了他的眉眼，"更要紧的是，刘使君仁德——他若得了徐州，必不会让使君失了体面。"
陶谦的目光突然变得锋利。
他盯着糜竺案头那封未拆的密信，封泥上的"汉"字在阳光下泛着温润的光。"子仲，"他突然说，"你最近总提玄德公。"
糜竺的手顿了顿。
他想起陈子元信里"速促成"的急笔，想起青州码头上那些等着出港的三桅船。"使君若嫌某多言，"他笑着将茶盏推过去，"某便不说了。"
陶谦没有接茶。
他望着糜竺耳后未擦净的墨渍——那是方才写信时沾的。
窗外的风掀起帘角，吹得案上的求救信哗哗作响，像是有人在暗处翻着账本，一笔一笔算着人心的账。
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