夜色如墨，深沉地笼罩着东宫。寝殿之内，烛火摇曳，将人影拉得长长，气氛压抑得仿佛凝固的琥珀。
按照朱雄英“仙人托梦”的指示，烈酒兑水后散发的清冽气息与浓郁的醋酸味混合在一起，弥漫在空气中。宫人们小心翼翼地用浸湿的软布为他擦拭着额头、颈项与四肢，每一次接触，都能感受到那具小小身躯里传来的惊人热度。
起初，这法子似乎真的奏效了。
在酒精的挥发作用下，朱雄英的体温有了一丝微弱的下降。他那因高热而紧蹙的眉头舒展开来，呼吸也似乎平稳了些许。殿外，时刻关注着情况的朱元璋和太子朱标，脸上都露出了几分如释重负的神色。
“看来俺大孙真是福星高照，有神仙护着。”朱元璋粗砺的掌心摩挲着腰间的玉带，声音里透着一丝后怕的庆幸。
朱标站在一旁，虽面带忧色，但眼中也多了一分希望。他凝视着殿门上厚重的布帘，心中默念着，只盼自己这聪慧得有些异常的孩儿能渡过此劫。
然而，这短暂的平稳，不过是暴风雨来临前诡异的宁静。
子时刚过，原本稍有安睡迹象的朱雄英猛地开始呓语，身体在锦被下不安地扭动。负责照料的宫女凑近一看，借着烛光，不由得倒抽一口凉气，险些将手中的水盆打翻。
只见朱雄英光洁的额头上、脸颊上，甚至脖颈处，都冒出了一颗颗细密的、针尖大小的红色疹点。那红色在昏黄的灯火下显得格外刺眼，仿佛是死神种下的不祥之花。
“痘！是天花！发痘了！”
一声压抑不住的惊叫划破了寝殿的死寂，如同投入平静湖面的一块巨石，瞬间激起千层浪。
“快！快传太医！”
殿外，刚刚松了一口气的朱元璋闻言，脸色“唰”地一下变得铁青。他一把推开挡在身前的太监，三步并作两步冲进殿内，身后跟着同样面无人色的朱标。
当他们看到床上朱雄英的模样时，两人的心都沉入了谷底。
朱元璋是尸山血海里杀出来的皇帝，什么惨状没见过？可此刻看着自己最疼爱的嫡长孙满脸红疹、在痛苦中挣扎的模样，他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚冰凉。
“太医！太医院的废物都死哪儿去了！”朱元璋的怒吼声仿佛一头被激怒的雄狮，震得整个宫殿都在嗡嗡作响。
以太医院院使刘淳为首的一众太医，连滚带爬地跪了一地，个个面如土色，汗不敢出。刘淳的胡须都在颤抖，他深知，这疹子一出，便是天花无疑。在他们眼中，这已是十死无生的绝症。先前他们诊断为“风寒”，如今这铁一般的事实，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在整个太医院的脸上。
“皇……皇爷……”刘淳哆哆嗦嗦地开口，声音干涩，“太孙殿下此症，乃是……乃是天时疫疠，古称‘痘神’发威，非药石所能及也。臣等……臣等实在是……”
“实在是无能为力，是吗？”朱标的声音冷得像冰，他一向仁厚，此刻却也目露凶光，“养你们这群人何用？平日里之乎者也，说起医理头头是道，真到了紧要关头，就只会一句‘天命’来推脱吗！”
“太子殿下息怒！”另一位老太医连忙叩首，急于辩解：“痘症凶险，在于其毒火内炽。当以大黄、石膏等大寒之药清热泻火，方可有一线生机！”
话音未落，旁边立刻有人反驳：“万万不可！张太医此言差矣！殿下年幼体虚，高热至今，早已元气大伤。若再用虎狼之药，岂非雪上加霜，致虚者更虚？依老夫之见，当以人参、黄芪固本培元，扶助正气，方能与邪毒相抗！”
“胡说！此刻邪毒势大，若行进补，无异于抱薪救火！”
“你才胡说！正气不存，邪不可去，此乃医家至理！”
“庸医之见！”
“竖子之言！”
转瞬之间，这群本该是救命希望的太医，竟当着皇帝和太子的面，为了“攻”与“补”这两种截然相反的治疗方案吵得面红耳赤。他们引经据典，争论不休，却无一人敢上前开出一方确切的药剂。
因为他们谁都担不起这个责任。治好了是侥幸，治不好，那可是要诛连九族的弥天大罪！
看着眼前这荒诞的一幕，朱元璋气得浑身发抖，脸上的肌肉因为愤怒而扭曲。他缓缓抽出腰间的佩刀，雪亮的刀光在殿中一闪，一股凛冽的杀气瞬间笼罩了所有人。
“都给俺闭嘴！”
皇帝的咆哮如同炸雷，争吵声戛然而止。所有太医都吓得噤若寒蝉，匍匐在地，头都不敢抬。
“一群只会空谈的废物！”朱元璋的刀尖在刘淳的脖颈前一寸处停下，冰冷的寒意让刘淳几乎窒息，“今日，俺大孙若是有个三长两短，俺不光要你们的脑袋，俺要你们三族之内，鸡犬不留！”
殿内死寂一片，只剩下朱雄英痛苦的呻吟和粗重的喘息。
就在这绝望的氛围中，一个虚弱却异常清晰的声音响了起来。
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