汪茂才一行人下了船，用散碎银子交了房钱，便住在那间唯一的客栈里。客栈破烂不堪，两扇大门摇摇晃晃仿佛随时会掉下来，洗脸水里都泛着油腥味。那两名庶子还好，汪妙言金娇玉贵的长大，什么时候吃过这样的苦。此时正在对冬雪发着脾气：“这是什么茶！一股怪味。”
冬雪苦着脸，她也是想尽了办法。茶杯和茶叶是从家里带来的，因走得仓促，便没有带沏茶的茶壶。谁知道这里的茶壶陈年污垢洗了好几遍都洗不净，泡出来的茶总是有一股陈腐的霉味，只能低着头挨骂。汪妙言嫌恶的看了一眼茶水，道：“算了，不泡茶了，你给我倒一杯水来。”
待冬雪退下去，汪妙言心中更加烦躁。本来阿爷说阿爹要上京给楚王府送年礼，让自己也跟着到京城涨涨见识。可自从出发以来，事情便透着古怪。先是临时带了两个庶弟，接着不用自家的船，现在又莫名其妙耽搁在这个渡口，连船老大和船上厨娘都不见踪影。她心思缜密，眼看就要过年了，自己一行人却在这里进退不得，阿爹成天眉头紧锁。虽不知道具体什么事，但想来一定不是什么好事。
在这个地方，就算花钱也买不到什么好的吃食，也讲究不了许多规矩。到了午间，店家整治了一些卤牛肉端上来。汪茂才一行人在客栈大厅中坐了两桌，一桌主人一桌仆役，汪妙言则和大丫鬟冬雪在客房内用餐。
汪妙言坐在桌前，看着面前这盘有些冷掉的油腻腻的牛肉，两碗糙米饭，几日来的憋屈终于变成怒火发泄出来，双手一推，“哐当”几声响，将桌上的饭食扫落在地。心中觉得委屈，“这种猪食，怎么吃的下？”掩面呜呜的哭起来。
冬雪赶紧上前，掏出手绢给她擦脸，道：“小姐暂且忍耐一下，过几日我们离开这里就好了。”说罢又检查她的双手，看她有没有受伤。
这时门外响起一个男人的声音，“牛肉都可以称作猪食，汪家大小姐可真是金贵人儿。”房门嘎吱一声从外面打开，走进来一个面目俊俏、神情凶狠的年轻男子。
冬雪一惊，连忙侧身抱住汪妙言，挡住她的脸，汪妙言也吓得停止了哭泣。
“你这丫头倒是忠心。”年轻男子赞了冬雪一句。
冬雪颤声问道：“你是谁？你要干什么？”
那年轻男子道：“我来请你们下楼，汪老爷在下面等你们。”
冬雪道：“凭、凭什么我们要下楼去？”
年轻男子玩味的看着这对主仆，一言不发。在冬雪怀里的汪妙言慢慢镇定下来，拍拍冬雪的胳膊示意她放手，从座位上起身，从容地向年轻男子施礼道：“且容我收拾一下，可否在门外稍等？”
那年轻男子点点头，退出门外，还顺手掩上了门。冬雪着急的轻声道：“小姐，这人看起来不是什么好路数，我们要听从他的安排吗？”
汪妙言用水净面，道：“这就是我们的劫数了，也是我们在这里耗了这许多天的原因，不下楼去就不会明白原因。”说着苦笑了一下，“其实，你以为我们还有拒绝的机会吗？”
汪妙言让冬雪拿来妆奁匣子，将哭花的妆重新收拾了，上了一层薄薄的脂粉，掩盖一下憔悴的脸色。梳了一个双环垂髻，挑了一支镂花金钗插在发髻旁。冬雪拿来一件大红色云缎灰鼠毛滚边斗篷给她披上，双手再拢上一个灰貂毛暖筒。汪妙言深吸一口气，心道：既然如此，不如用最好的状态去面对。
汪妙言扶着冬雪的手缓缓走出房间，斜靠在门口的年轻男子眼前一亮。这汪家大小姐可是美人儿，略作收拾便不见了先前的狼狈，只见她低头敛眉，举止优雅，散发出温柔沉静的气质。
走到楼下，汪妙言见几名灰衣男子散落在客栈大厅四周，桌上饭食还没来得及动筷，婆子仆役缩在一个角落处。汪茂才脸色发白，那两名庶子面色青白，身子瑟瑟发抖。汪妙言走过去，挨着汪茂才坐下，轻轻握住他的手。
汪茂才哑声道：“现在人都齐了，你们可以说了吧。”
那年轻男子道：“我秦阳荣到此地，所为何事，汪老爷应该清楚。在江南道，还没有谁，可以在戏耍了钱家后全身而退的。”
汪茂才急急分辨道：“汪家没有要戏耍钱家的意思。”
秦阳荣轻轻一笑，显得益发俊朗，道：“有没有意思不重要，结果才要紧。你们都要感激徐家，若不是徐老夫人出面说项，你们这两艘船，根本就到不了枫林渡口。”
“徐家？”汪茂才失声惊呼。对徐家，汪直华可以说是落井下石，毫不手软。没想到徐家老夫人竟然愿意出面说情，实在是太出乎意料，让汪茂才心生愧疚。汪妙言心头一震，之前对付徐家的事，她不是不知情。虽然徐婉真是她的闺中好姐妹，但家族的争斗，她也不愿插手。原想着如果徐婉真落魄了，自己还可以伸出援手拉她一把，没想到被拉的人却是自己。这以后再见到徐婉真，可是低她一头了。
“对，就是你们一直对付的徐家。”秦阳荣道：“不过，死罪可免，活罪难逃。否则，我钱家还拿什么在江湖上立足？”
“你想怎样？”
秦阳荣伸出两根手指头，摇了摇。汪茂才道：“二万两白银？”秦阳荣摇头。
“二十万两？”汪茂才肉疼道。秦阳荣仍然摇头。
“那是？”
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